ヴィッセル神戸は15日、アジア・チャンピオンズリーグ（ACL）プレーオフ（PO）で、メルボルン・ビクトリーと本戦進出を懸けて一発勝負で戦う。その大一番へ、神戸は主将MFアンドレス・イニエスタ（37）を中心に、13日に自主的に選手だけのミーティングを開いていたことが分かった。

POは本拠地ノエスタ（神戸市御崎公園球技場）に、ACL過去8度出場のオーストラリアの強豪を迎え入れる。勝てば4月開幕の1次リーグに進めるが、負ければ最大の目標が消える。14日はDF小林友希（21）が公式会見に臨んだ。

イニエスタの音頭で選手だけのミーティングを行ったのは13日。神戸は今季J1リーグで開幕6戦未勝利（3分け3敗）とクラブワーストを更新中。どん底の中で迎えた国際大会へ、選手だけで意思統一をしたという。

小林は「結果が出ていない状況で、チームとして一致団結して勝つためにまとまっていこうと。もちろんアンドレス（イニエスタ）だけじゃなく、（ミーティングで）何人かしゃべった選手がいて、いろんな話はあったが、最後にみんなでまとまっていこうとなった」と説明した。

選手だけのミーティング実施を公表した三浦淳寛監督（47）も「自分の経験でも苦しい時に、いかに選手間で意見を言い合い、次に向けて準備するか。それをきっかけに、いい方向に進むことは当然ある」と、自発的な行動を喜んだ。

右脚裂傷で直近2戦連続ベンチ外のFW大迫勇也（31）については、指揮官は「まだコンディションを上げていく段階であるのは間違いない」と、出場の可否を明言しなかった。

2年前にACL初出場でベスト4に進んだ神戸は、19年からクラブスローガン「the No.1 Club in Asia～一致団結～」を継続しており、メルボルンV戦の当日は、サポーターズシートの来場者先着2000人に「一致団結ハチマキ」がプレゼントされる。

 

◆メルボルン・ビクトリーFC　オーストラリア・メルボルンに04年創設。同国1部リーグで06－07、08－09、14－15年の3度優勝を誇る。ACLには過去8出場し、最高は16、20年のベスト16。今回のPOには昨年の同国カップ戦優勝で出場権を得た。

◆今季のACL 1次リーグは4月15日～5月1日に行われ、F組（浦和）とJ組はタイ、H組（横浜）はベトナム、I組（川崎F）はマレーシアで集中開催となる。神戸がPOを勝ち抜けばJ組に入り、タイで上海海港（中国）傑志（香港）チェンライ・ユナイテッド（タイ）と対戦する。を得た。21年4月に就任したポポビッチ監督は現役時代に広島で5年間プレー経験あり。