青森FCが、PK戦の末に6年ぶり2度目の優勝を飾った。4連覇を狙うベガルタ仙台（宮城）との決勝戦は3－3のまま、3分ハーフの延長戦に突入。それでも決着がつかず、PK戦で勝利した。優勝した青森FCと準優勝のベガルタ仙台は、全国の強豪16チームによる「JA全農チビリンピック2023」（5月3～5日、神奈川・日産スタジアム）で行われる決勝大会の出場権を獲得した。
青森FCのPK３人目、田中葵人（５年）が蹴ったボールがゴールネットを揺らした。その瞬間、選手たちは全速力で駆け寄り抱き合う。「やった！」「勝った！」。叫び声は、次第に涙声になっていく。ベンチで出迎えた伊藤豪監督も「何も言えないよ。応援してくれた人たちにあいさつしよう」と、目を真っ赤にして声をかけた。
決勝は4連覇を狙うベガルタ仙台が相手だった。伊藤監督は「技術、走力…すべてで相手の方がいいサッカーをする。東北で頭一つ抜けているチームだと思う」と見ていた。ただ、試合前に選手に向かい「強い相手だが、リスペクトしすぎる必要はない。自分たちの力を全部出し切ろう」と声をかけた。
1ピリオド（P）で先制されるも、2Pで同点に追いつく。3Pは先に１点を取るも、再び追いつかれる展開になった。延長戦は互いに無得点で、PKに入った。伊藤監督は「最後は2Pのメンバーが勢いをつけてくれ、全員で勝った試合でしたね」と、喜びもひとしおだった。
チームを引っ張ったのは主将の鳴海善之介（5年）だった。上級生チームでプレーする機会が多かったが、同級生との現チームとなり、リーダーとしての自覚が芽生えた。鳴海は「苦しい時は『大丈夫だよ』『次頑張ろう』『上を向こう』などと前向きな言葉をかけるようにしました」と言う。5月の全国大会に向けて「全国でも張り合っていけるように頑張りたい」と、新たな目標を見据えていた。
ベスト8以降の結果は以下の通り。
▽準々決勝
バンディッツいわき（福島）0－0（PK3－2）MIRUMAE・FC（岩手）
青森FC2－1会津サントスFC（福島）
モンテディオ山形ジュニア村山5－2マリソル松島（宮城）
ベガルタ仙台（宮城）3－1山形FC
▽準決勝
青森FC2－1バンディッツいわき
ベガルタ仙台5－1モンテディオ山形ジュニア村山
▽決勝
青森ＦＣ3－3（延長0－0、PK戦3－2）ベガルタ仙台
【特別協賛・JA全農からの副賞】
▼福島桃の恵み（JA全農福島）
▼りんご「サンふじ・王林詰め合わせ」、3銘柄パックごはんセット、野菜ジュース「果実彩園プラス」（JA全農あおもり）
▼エルンテフェストあらびきウインナー、パックご飯「銀河のしずく」、賢治の里いわて花巻ラ・フランスジュース（JA全農いわて）
▼伊豆沼ハム・スモークハムとソーセージのプレミアムセット、ソーセージ彩りセット、4種のソーセージセット（JA全農みやぎ）
▼のむりんご（JA全農あきた）
▼山形県産米「雪若丸」無菌パックごはん、山形りんご2023（JA全農山形）
▼インスタントごはん、抹茶ミルク（JA全農）
〈主催〉日刊スポーツ新聞社〈後援〉日本サッカー協会、東北サッカー協会〈特別協賛〉全国農業協同組合連合会（JA全農）
