プレミアリーグのクリスタルパレスが悲惨な状況に陥っている。

　リーグ戦・第７節まで終了し、ハダーズフィールド、リバプール、スウォンジー、バーンリー、サウサンプトン、マンチェスター・シティ、マンチェスター・ユナイテッドに敗れて０勝７敗。

　内容がまたひどく、実はまだ１点も奪えていない。得失点差は０得点、１７失点のマイナス１７という、散々な成績なのだ。

　追い打ちをかけるようにマンチェスターＣ戦でＦＷベンテケが膝の靱帯（じんたい）を負傷し、戦線離脱。さすがにマズイと、クラブは戦力補強を画策した。

　９月末の英メディアでは「クリスタルパレスがフリーエージェントとなっている元イングランド代表ＦＷリッキー・ランバート（３５）に食指を伸ばしている」とさかんに報じられた。

　ランバートはリバプールのユースで育ち、日本代表ＤＦ吉田麻也とチームメートとなったサウサンプトンでは通算２０７試合で１０６ゴールと活躍。１４年Ｗ杯ブラジル大会のイングランド代表にも選ばれた。

　しかし「クリスタルパレスがランバート獲得か？」と報道されたわずか数日後の１０月２日。同ＦＷはあっさり引退を表明してしまった。

　ランバートは「浮き沈みのあった選手生活でしたが、サウサンプトン、リバプールといったクラブを代表し、Ｗ杯で母国のためにプレーできるなんて、夢にも思いませんでした。今後は夫として、父親として、家族とともに少し休暇を取り、将来的には多くのことを与えてくれたサッカー界に恩返しがしたいと思います」との声明を発表した。

　それにしてもお先真っ暗なのはクリスタルパレス。獲得を検討していたランバートに引退され、これからどうチームを立て直していけばいいのか。とにかく、何でもいいから早く１点を取りたいところだ。

　【千葉修宏】（ニッカンスポーツ・コム／サッカーコラム「海外サッカーよもやま話」）