スイスが２戦合計１－０とし、４大会連続のワールドカップ（Ｗ杯）出場を決めた。薄氷を踏む思いでつかんだロシア切符。その勝利の立役者となったのは、ＡＣミラン所属のＤＦリカルド・ロドリゲス（２５）だった。

　アウェーの第１戦（１－０勝ち）、シュートが相手選手の手に当たったとの判定で得たＰＫ。これを決めたのがリカルド・ロドリゲスだったが、このホームの第２戦でも“決定的”な仕事をしてみせた。

　０－０で迎えた後半アディショナルタイム。１点を追いかけパワープレーを仕掛けた北アイルランドは、左からのクロスボールにＤＦエバンズが打点の高いヘディングシュートを放った。このボールがスイスのゴール枠内へ飛んだが、ゴールライン上、ギリギリのところででリカルド・ロドリゲスが左足でクリアした。

　第１戦で挙げた虎の子の１点を自ら守りきった。この殊勲の男、リカルド・ロドリゲスはスペイン人の父とチリ人の母を持ち、スイス・チューリヒで生まれ育った。ミランのレジェンド、マルディーニに少年時代からあこがれた攻撃的な左サイドバック。１９歳でＡ代表デビューを果たし、ヴォルフスブルクを経て、今季から夢だったミラン入り。母親が１９６８年生まれということが理由で、ミランでは「６８」という異色の番号を背負う。長髪を後ろで束ねたワイルドな風貌もあって、そのアグレッシブな姿勢はひときわ目に付く。

　スイスのペトコビッチ監督は「（終了間際のシーンでは）正しいタイミングで正しいポジションにいた。２試合いいプレーを見せてくれた」と感激した面持ちだった。

　一方の北アイルランドのオニール監督は「もちろんとてもがっかりしている。今日の結果にも、ここで敗退したということにも。そして決定打となったのがファーストレグの疑問の余地の残るＰＫだったということも」と不満を隠さない。さらに「チャンスは作ったし、今日は我々の方がよいチームだったと思う。ロドリゲスがあのシーンでクリアしたというのはうなされるものがある。我々はもっといい結果を手にするにふさわしかったと思う」と話した。

　来年６月の本大会でも注目を浴びそうなリカルド・ロドリゲス。その新星を擁するスイスはダークホースとなりそうな存在だ。ペトコビッチ監督は「個人的な目標は可能な限りのところへ進むことだ。それは決勝かもしれない。一つ一つに試合に勝てるように準備をしていく。自分たちの力で手にできる最大限のものを狙いに行く。それがベスト８なのか、準決勝なのか、決勝なのか。それは本番になってからだ」と意気込んだ。