３試合ぶりのスタメンとなったＤＦ吉田麻也がキャプテンマークを巻き、３バックの右で首位マンチェスター・シティーに挑んだが、試合終了直前の失点で１－２で敗れた。

　吉田は及第点以上の働き。前半３４分には左足のボレーシュートを放ち、後半４２分以降は、負傷で退いた右サイドバックのソアレスに代わり右センターバックも務めて試合を終えた。

　以下は吉田との一問一答。（取材・山中忍通信員）

　－ラストミニッツに決勝ゴールを奪われた

　吉田　悔しいっすね〜。まあでもそこなんですよね。優勝争いに食い込んでくるだろうチームの底力を感じました。僕らは徹底して守備を。１１人中９人くらいが守備的な選手で、かなり割り切ってプレーしてたんですけど。まあ、後半の頭と最後だけですね。

　－欧州の中でもトップクラブになってきたマンＣを相手に形は作っていた

　吉田　形と呼べるかなんですけど、こういうのも１つのサッカーの戦い方だと思う。前半はうまく徹底してやれてたんですけど、９０分間続けられなかった。ベルギーとかブラジルとかもそうですけど、レベルが高ければ、そういう本当に些細なところが勝敗の境目になってくると思う。

　－奥の深いところを見たという感じ？

　吉田　個人的には、代表（戦）から帰ってきてから試合をしていなくて、また、こういう代表戦の時と同じようなレベルの高いチームとやることができて、いろんなものを吸収できているんじゃないかと思います。デブルイネなんか、代表の時（先の親善試合ベルギー戦）とは全く別人のようだった。フットボールは不思議だなと思いましたね。

　－（前半は）いいチャンスもサウサンプトンの方が多かった

　吉田　カウンターからっていう。日本（代表）と一緒ですよね。（今日の）戦い方は。

　－今日のマンＣで一番嫌だった相手の選手は？

　吉田　オタメンディ？（笑）。全員、やっぱり（高い）能力があるから。いい形でボールを持たれ怖いっすね、やっぱり。

　－今日の敗戦は引きずってしまいそうか、それともバネにできそうか？

　吉田　バネにしなきゃいけないですね。でもこういう戦い方ができるんだというのは認識できたし、監督にも見せられたので。まあオプションの１つになるんじゃないかと思います。

　－いい３バックだった

　吉田　ただボールを持った時に、今日は相手がマンＣだったこともあるけど、選択肢がなさ過ぎて（苦笑）。でもシティーのプレッシングの掛け方とか、切り替えの速さ、カウンターの速さや質は本当に僕らが日本代表で参考にしなきゃいけないチームだなと思いました。

　－前より落ち着いてと言うか、今日はキャプテンも

　吉田　キャプテン、嫌やだよ。俺、めっちゃ噛むもん、円陣で（苦笑）。何で噛むんだろう。

　－あんまりチームとして積み上がってきていなかった中で、１つはまりそうな形ができたのは大きかったのでは。もちろん、負けなければもっと良かったが

　吉田　接戦が続いていても負けていたら意味がないから。次のボーンマス戦とか、そういう自分たちと同じか下の順位のチームを叩いていかないと。１２月は、かなり対戦相手が厳しいので。その中で上位チームにも勝っていければ良いと思います。

　－３バックは今後も続きそう？

　吉田　どうですかね。よくわからないです。監督がどう思ったかじゃないですかね。

　－１年目で監督がまだ試行錯誤している

　吉田　それはあると思います。

　－その試行錯誤の中でスタメンに入ったり、入らなかったりしているが、気持ち的には良い部分を保てているか。

　吉田　腹を立てることにエネルギーを使うより、自分がベターな選手になれることに、どうやったらそうなれるかのを（自分が）試行錯誤することに（エネルギーを）使いたいなと思います。その方が時間を有効に使えるし。僕のキャリアも残り、限りが見えてきたので。

　－人間としても円熟しているのでは

「いやあ、どうですかね！」

　－マンＣはこれでリーグ１４戦無敗

　吉田　惜しい！　（前半３４分の）あの左足を決めていれば…。ジャストミートしたんだけど、走り始めた足にボールが来たから。走っている距離とあわなかった。

　－マンＣの強さはどこか

　吉田　プレスと切り替えの速さかな。あとはクオリティーの高さ。やっぱり（今季プレミアでも）ちょっと抜けているな、と。でも去年もグアルディオラ１年目で、でも明らかにオタメンディとかフェルナンジーニョとか、元々能力は高かったと思うが、明らかにいい選手になっている。やっぱり監督のすごさが出ているんじゃないかと思う。キーパーが超うまい、びっくりした。