【ヒューストン（米国）30日（日本時間7月1日）】W杯北中米大会決勝トーナメント1回戦で敗退した日本代表のMF久保建英（25＝レアル・ソシエダード）がブラジル戦から一夜明け、大会を総括した。1次リーグ初戦のオランダ戦に先発し、1アシストを記録。ただ左膝を負傷し、1試合のみの出場にとどまった。前回大会に続き不完全燃焼で終わった男が次回大会は、フル回転する。
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久保は左膝に治療の跡を残したまま、報道陣の前に現れた。初戦のみの出場に終わり、またしても消化不良な大会となった。4年に1度の大舞台。前回大会も体調不良で決勝トーナメント1回戦クロアチアを欠場しており、相性が良くない。ただ、約1カ月間の活動でプロサッカー選手として得たものは少なくない。
「準備期間とか長かったので、1試合で僕は終わっちゃいましたけど、ピッチに出るだけが全てではないので。試合に出るだけが全てではないというのも、メンターの人たちもいたりして、いろいろ学ぶものがあった」
5大会出場のDF長友やメンター役の南野、サポートプレーヤーの吉田など経験豊富な選手、ピッチ外でチームのために奔走する最年少FW後藤らの言動に感じるものがあった。
次回30年大会は幼い頃に過ごし、現在も活躍するスペインとポルトガル、モロッコの共催となる。「今から4年後をイメージをするのは僕のサッカー選手としてのスタイルではない」と断りつつ、特別な感覚があるのも確かだ。29歳で迎える次回。「あんまり未来の話はしたくないですけど、4年後は最初から最後までピッチに立てるように」とW杯に挑む覚悟を示した。
前日のスタジアムがカナリア色に染まった風景についても言及。「9割くらいがブラジルのユニホームを着ていたりとか、あれが五分になっていくように、今回僕らが勝てたらそれが8－2になったかもしれない」。5度優勝のセレソンと最高成績16強の日本。もちろんその差が熱に直結していることは理解している。「僕らがコツコツ結果を出してファンを増やしていくしかない」と言い聞かせた。【佐藤成】
