３冠の目標を掲げる青学大が２時間９分５秒で１２年大会以来、２度目の優勝を飾った。３区で久保田和真（４年）が区間新でトップに立ち、駒大との競り合いが続いたが、最終６区で一色恭志（４年）がロングスパートに成功した。「３代目・山の神」こと神野大地主将（４年）がケガで欠場も、層の厚さを見せつけた。原晋監督（４８）は「スタートラインに立てば勝つ」と、来月の全日本、来年１月の箱根を含めて、青学大初の３冠を宣言した。大会は昨年は台風の影響で中止となり、２年ぶりの開催だった。

　３冠への１歩を刻んだ。最終６区。青学大の一色は残り５キロからロングスパートをかけた。右手の人さし指を掲げてゴールする。「走りながら最後のポーズを考えていた。３冠への１冠と優勝の意味を込めた」。今年の箱根を初制覇した貫禄をみせた。

　アンカー一色は学生トップレベルの安定感がある。前半でトップに離されないことが優勝への条件だった。駒大に２４秒差の２位で迎えた３区。「神野がいなくて負けたと言われるのはしゃくだから」と振り返った久保田が徐々に差を縮め、残り１８０メートルで逆転し、勝利を決定づけた。

　１月の箱根初優勝の原動力となった神野は右すねの疲労骨折の影響で欠場。大会２日前の１０日の夜、６人の出場選手に手書きの手紙を渡した。昨年２月に右脚腸脛靱帯（ちょうけいじんたい）を手術した久保田には「ケガして戻ってきたのを見てるから、オレも頑張れる」と書いた。何カ所も修正テープが貼られた手紙に、久保田も心を揺さぶられ「負けられない」との思いを強くした。

　神野、久保田、１区を走った小椋ら４年生は、１年時の３年前から「俺たちが４年になったら３冠を取ろう」と目標を掲げてきた。ほかの駅伝より距離が半分以下で、１つのミスも許されない鬼門を制して、まず１冠を勝ち取った。

　来月の全日本からは神野も戻る。原監督は「不安はノロウイルス、手足口病など感染症だけ。神野が帰ってくればもっと強くなる。スタートラインに立てば勝つ」と堂々と３冠を宣言した。３冠となれば１０年度の早大以来、史上４校目。明るく前向きで元気をモットーにする青学大が昨年度に続き、大学駅伝界を席巻しそうだ。【田口潤】