「口町ロケット」発射準備ＯＫ！　東京箱根間往復大学駅伝（来年１月２、３日）で３年ぶりの王座奪還を目指す東洋大の壮行会が１２日、都内で開かれた。１０月出雲、１１月全日本と優勝争いに絡めなかったが、ケガで欠場中の口町亮（４年）が完全復活を宣言。低迷打破の切り札になる。

　昨年の全日本３区では区間記録にあと３秒と迫る好走で優勝に貢献。３冠の夢を消された青学大の原監督に人気ドラマ「下町ロケット」に引っかけて「口町ロケット」と命名された。４年生の今年は服部らとともに主軸としてチームを引っ張るはずが、９月に右足甲の疲労骨折で戦線離脱した。

　走れないほどのケガは人生初も、箱根を目指し、リハビリと上半身強化に地道に励んだ。先月からは通常メニューをこなすまでに回復。欠場中のチームは出雲９位、全日本６位と低迷したが、「口町が走るとチームが乗る」と東洋大の酒井監督。往路でライバル校に食らい付き、引き離すことが仕事になる口町は「発射台には乗っています。休んでいた分、箱根では攻めの走りを見せる」と意気込んだ。標的は３連覇に挑む青学大。ロケットはいつでも発射可能だ。【田口潤】