日本人悲願の９秒台にダークホースが急浮上した。多田修平（２０＝関学大）が男子１００メートル準決勝で追い風４・５メートルの参考記録ながら９秒９４をマークした。電気計時での９秒台計測は桐生祥秀（東洋大）とケンブリッジ飛鳥（ナイキ）に続く３人目、国内のレースでは日本勢初だった。追い風１・９メートルの決勝は日本歴代７位に並ぶ１０秒０８で優勝。８月の世界選手権（ロンドン）の参加標準記録１０秒１２を突破し、代表争いに名乗りを上げた。

　新星が衝撃的なタイムを刻んだ。準決勝。速いピッチを刻み、フィニッシュラインを越えた多田は確かな自信があった。「１０秒０台か１台かな」。笑顔で時計を見た。９秒９４。想定をはるかに超える数字だった。「びっくりしました。間違いじゃないかと思いました。まさかあんなタイムが出るとは」と目を丸くした。

　追い風４・５メートルの参考記録とはいえ、電気計時での９秒台計測は桐生、ケンブリッジに続く３人目。国内大会では歴代最高タイムだった。これまでの自己記録は１０秒２２。高校３年時の高校総体は６着と表彰台にも上がれなかった伏兵が主役に躍り出た。

　その後の決勝は１０秒０８をマーク。公認記録となる条件で桐生、山県、ケンブリッジ、飯塚に続く５人目となる世界選手権の参加標準記録の突破者となった。「日本選手権では表彰台に上がりたい」。男子１００メートルの枠は３。銀メダルを獲得したリオデジャネイロ五輪４００メートルリレーメンバーの牙城も崩せる可能性を示した。

　転機は今年２月だった。３週間、米テキサス州での合宿に参加した。その場に元世界記録保持者で自己記録９秒７２を持つアサファ・パウエル（ジャマイカ）がいた。「４５度で上に出るイメージで出るんだ」とスタートの極意を教わった。もともと低いスタートを意識するあまり、ブレーキがかかっていた。その癖が改善され、流れるような加速になった。通訳を介しての指導で自分は無名の存在。それでも親身に教えてくれたパウエルの思いに応えたかった。先月２１日のセイコーゴールデンＧＰ川崎ではリオ五輪銀メダリスト・ガトリン（米国）に５０メートル付近までリード。「驚いたよ」と言われるほどロケットスタートが武器になった。

　視線は既に世界に向いている。「東京五輪までには９秒台を出したい。個人で決勝に残り、世界で渡り合える選手になりたい」。急成長を続ける２０歳。日本人初の９秒台は桐生でも山県でもなく、この新星かもしれない。【上田悠太】