陸上のダイヤモンドリーグ第１２戦バーミンガム・グランプリが２０日、英国中西部の工業都市バーミンガムで行われる。ダイヤモンドリーグはロンドン世界陸上をはさんだため約１カ月ぶりの開催で、今大会が終盤３大会の初戦となる。１１人の世界陸上金メダリストが登場し、男子砲丸投げと女子の棒高跳び、三段跳び、円盤投げの４種目でメダリスト全員が顔をそろえる。

　最も豪華なメンバーとなったのは男子砲丸投げだ。

　ロンドン世界陸上のトム・ウォルシュ（２５＝ニュージーランド）、リオ五輪のライアン・クルーザー（２４＝米国）、１５年北京世界陸上のジョー・コバクス（２８＝米国）、１３年モスクワ世界陸上のデビッド・シュトアル（２７＝ドイツ）と、最近５年間の金メダリスト４人全員がそろった。

　ウォルシュのロンドン世界陸上優勝記録は２２メートル０３だったが、クルーザーの３投目は２２メートルラインを明らかに超えていた。ところが回転中の脚が、サークルの淵の板に乗ったと判定されてファウルに。クルーザー本人がその場で抗議して距離の計測はされたが、後に米国チームが正式に抗議しても判定は覆らなかった。

　リベンジマッチに燃えるクルーザーは、今年６月には２２メートル６５の現役選手最高記録（世界歴代７位）を投げている。他の３人も自己記録は２２メートル２０以上。世界陸上は全般的に涼しく記録が出にくいコンディションだったが、気温が上がって湿度が下がれば記録は上がる。２２メートル６７の２１世紀世界最高記録の更新もありそうだ。

　女子棒高跳びも記録的な期待が大きい。

　ロンドン世界陸上はエカテリーニ・ステファニディ（２７＝ギリシャ）がリオ五輪に続いて金メダルを獲得し、５メートル００の世界歴代２位を持つサンディ・モリス（２５＝米国）は２年続いて銀メダル。大試合で力を発揮できない傾向があるモリスは、ロンドンでも４メートル７５にとどまった。

　だが、涼しい気候のなか４メートル９１の自己新（世界歴代４位）を跳んだステファニディを評価すべきだろう。モリスもコンディションが良ければ記録を伸ばしてくる。２人が競り合ってバーを上げていけば、５メートル０６の世界記録に挑戦できるのではないか。

　◆ダイヤモンドリーグ　ＩＡＡＦ（国際陸上競技連盟）が主催する単日、または２日間開催では最高カテゴリーの競技会シリーズ。２０１０年に発足し、昨年までは年間総合ポイントで各種目のツアーチャンピオンを決定していたが、今年はファイナル大会出場者を決めるクオリファイリング大会として１２大会が実施され、１６種目ずつを行うファイナル２大会の優勝者がダイヤモンドリーグ・チャンピオンとなる。

　各クオリファイリング大会の種目別賞金は３万ドル（１位１万ドル～８位１０００ドル）で、各種目は年間４または６大会で実施される。各大会のポイント（１位８点～８位１点）合計上位８人（種目によっては１２人）がファイナル大会に進出。ファイナル大会の種目別賞金は１０万ドル（１位５万ドル～８位２０００ドル）で、年間優勝者には賞金５万ドルのほかダイヤモンド入りトロフィーが贈呈される。

　出場者はトップ選手に厳選され、ほとんどの種目が予選なしの一発決勝で行われるため、緊張感あるレースがスピーディーに続く。また、オリンピックや世界陸上のように１種目３人という国毎の出場人数制限がないため、ジャマイカ、アメリカ勢がそろう短距離種目や、アフリカ勢が多数出場する中・長距離種目など、五輪＆世界陸上よりレベルが高くなるケースもある。