29年ぶり2度目の優勝を果たした宮城は、8区（3キロ）を任された男乕（おのとら）結衣（15＝五城中）が鍵を握るランナーとなった。
3位でタスキを受け取ると、区間賞となる9分41秒の快走で2位に順位を上げ、アンカーの小海（こかい）遥（20＝第一生命グループ）につないだ。
「（小海は）憧れの人なので、本当に頑張ってくださいって感じでした。優勝できて幸せです。本当に最高です！」。
優勝を大きく引き寄せた男乕は、笑顔で喜びを爆発させた。
快走は母の声に支えられた。「結構、声が大きいお母さんに『結衣、頑張れ』って言われて、もう1回気持ちを新たにできました」。沿道から聞こえた、なじみの声が、足を前に進める力になった。
自身の強みを「レース後の楽しみを考えて、気持ちを強くできること」と笑顔で話す15歳にとってのご褒美は「おいしい料理」。
そのことを考えれば「ほぼずっと全力で走れた。楽しくて、きついのはあんまり感じなかった」というこの日のような走りができるという。
「いずれもっとすごい走りをしたいです」。
あどけさが残る中学3年生は、大好きなさつまいも料理のことを考えながら、これからも走り続ける。【永田淳】
