＜世界陸上：目覚めよニッポン＞マラソン復活への提言（上）
陸上の世界選手権が２７日、韓国・大邱で開幕する。前回０９年ベルリン大会の日本勢はメダル２（銀１、銅１）、入賞５。来年にロンドン五輪を控えた今大会は、より結果が求められるところ。世界と勝負するにはどうすればいいのか。そこで「目覚めよ、ニッポン」と題して、栄光を知る男たちの提言、有力選手の取り組みなどを紹介する。まずは今回から本紙評論家に就任した瀬古利彦氏（５５）が、２回にわたり、停滞する男子マラソンの復活などについて持論を展開した。
１９８０年代。日本のマラソン界は活気にあふれていた。瀬古、宗兄弟、中山が世界のトップでしのぎを削り、伊藤、児玉、谷口らが続いた。しかし、今やケニアやエチオピアが隆盛を誇り、１１年の世界ランキングは上位２０人中１９人が東アフリカ勢。日本人トップは川内優輝（２時間８分３７秒）の３２位というありさまだ。復活のカギはどこに？
現役時代は１５戦１０勝。「最強」の称号をほしいままにした瀬古氏は、その背景から切り出した。
瀬古氏
私も宗さんたちも若くしてマラソンを走りましたが、今はいなくなった。まずスピードをつけて、それからマラソンに移行するというのがここ１０年くらい、コーチ、選手も信じてやってますねぇ。私と伊藤さん（国光）は違うと思っているんだけど。
現在は「まずトラックから」の意識が強い。１万メートルの日本記録保持者・高岡はトラックでスピードを磨き、３１歳の０１年にマラソン初挑戦。翌年に日本記録を打ち立てた。その「高岡スタイル」が定着した。若くして距離を踏めば故障につながりやすい。まずリスクを避け、下地をつくる狙いだろう。一方で２０代前半のマラソン人口は激減し、停滞傾向につながっている。
瀬古氏
やはり日本人は早熟というか、早いうちからやっていますから、早く伸びるんですよ。ある程度のスピードは若い頃についている。だから早くからスタミナ養成に取り掛かって、並行してトラックもやるというのが、日本人には合っていると思います。
瀬古氏は早大１年時の２０歳でマラソンデビューした。７７年２月の京都だった。どういうきっかけなのか。
瀬古氏
だってマラソンしかなかった。私は１浪して米国へわたり、体の大きな中距離選手を見てましたから。（４００メートルを）４６、４７秒で走るわけですよ。自分なんか５０秒。１周で３秒違う。私だって日本の中距離ナンバーワンだったけど、差は歴然。（早大の）中村清監督から「お前、そんな短い足で中距離やったってダメだ。マラソンやれ」って。トラックじゃ世界に通用しないんだから。
当時は４～９月にトラックを走るのが通例だった。瀬古しかり、宗兄弟、中山もそうだった。そこでスピードに磨きをかけ、１０～３月に備える。あくまで冬のマラソンが主体である。
瀬古氏
言葉遣いでも中村先生から怒られた。「５０００、１万、マラソンの選手」と言うと、「違う。お前はマラソン、１万、５０００の選手だ。上から言いなさい」って。長い距離の意識があれば、必ず長い距離の練習をするんだと。日本人選手は海外選手に比べて体力もスピードもない。どこが一番いいかと言うと、毎日同じことを繰り返し、苦しいこともいとわずにやる。そういうのを生かせば、五輪はマラソンが一番メダルに近いんですよ。
戦後日本にとって、マラソンは国民に勇気を与えるものだった。苦難に耐えて、その先に栄光のゴールが待っている。選手の姿に、誰もが己の人生を重ねて応援した。１９６４年東京五輪銅メダルの円谷幸吉、６８年メキシコ五輪銀メダルの君原健二…。そして瀬古、宗兄弟、中山ら実力者が覇権を争った８０年代、マラソンは一大ブームとなった。
瀬古氏
ケニア人ががんばったってダメなんです。日本人は日本人ががんばらないと。良きライバルがいないと。誰かが２時間５分台で走れば、誰かも２時間５分台で走りますよ。
ターニングポイントは７８年２月の別府大分毎日マラソンだった。宗茂が前半から飛ばし、４０キロまで当時の世界記録を上回るハイペース。当時の世界歴代２位の２時間９分５秒でゴールした。日本人として初めて「サブテン（２時間１０分切り）」だった。記録へのメンタルブロック（精神的な壁）は崩れた。
瀬古氏
あれは衝撃的でした。「うわぁー」って。それまでちょっと低迷期があった。それが宗さんで一気に抜け出して。今ね（１０キロを）２７分で走るやつ学生も含めているでしょ。それ我々の時と変わらない。宗さんも私もペースメーカーがいなかったから２時間８分で終わったけど、我々だって５分、６分台とかで、まかり通って走っていると思う。だから今の選手だって走れる。ただそういう意識がない。３０歳からじゃ、もうピークを過ぎている。
戦時中、陸軍士官だった中村清は「天才は有限、努力は無限」という言葉を残した。その薫陶を受けた男が続ける。
瀬古氏
いつも頭の中に「私はマラソン選手だ」っていうのがないと、練習でも何でもやろうとしない。実際、今は完全休養なんてある。考えられない。休まなくても休養できる体をつくらないと。私も高校の時は休んだけど、中村先生から言われた。「３６５日、１日２回練習しなさい」。足が痛くても、必ず早歩きするとか。もしマラソンをやるとなったら怖くて完全休養なんてできない。「宗さんやってんだろうな」って、いつも宮崎の空を見ながら思ってましたよ。
では現実問題として、アフリカ勢に対抗する策はあるのか。そこで提唱するのは、１キロ３分ペースで押し切ることだ。４２キロを３分平均なら、１９５メートルを残して２時間６分。夢の５分台も見えてくる。もちろん練習量が必要だが、意識改革がより大きなカギとなる。
瀬古氏
まずは自信。自分たちの壁を破っていかないといけない。自分たちの問題です。相手が２分５５秒なら、３分だとそんなに変わらない。相手がちょっとくたばったら追いつける。日本人でもできますよ。２時間５分、６分は驚いた記録じゃない。５分台ならメガ大会でも優勝できる。年間しっかり「自分はマラソン選手だ」って思って、腰据えて。全然変わる。私はいつも思っていた。じゃないと絶対に練習しない。今日は休んでもいいやと思ってしまう。人間だから。（つづく）【取材・構成
佐藤隆志】
