２５大会連続２５度目の出場となった石見智翠館（島根）が、初の準決勝進出を果たした。Ｕ－１７（１７歳以下）日本代表で副将を務めるＷＴＢ仁熊（にぐま）秀斗（２年）が関西学院（兵庫）の守備を突破。後半４トライの猛攻に貢献して３３－８で勝利。島根県勢初の４強となり、７日の準決勝では桐蔭学園（神奈川）と対戦する。

　一気に駆け抜けた。石見智翠館の仁熊は試合終了間際、相手がノックオンしたボールを足でひっかけた。３度ボールを蹴って、５０メートル６秒０の足で追いかける。約７０メートルの“ドリブル”でトライを挙げて「中学はサッカー部だった」とにやり。サッカー日本代表ＦＷ本田圭佑が好きな２年生が、自慢の足でダメ押しだ。

　初の４強を狙う試合。前半にフランカー岡山主将の負傷交代があったが「いつも頼ってばかり。主将がいない中、自分のランでトライに結びつけようと思った」と闘志を燃やした。安藤監督は「流れを変えてくれた。２年だけど頼れる男になっている。先輩にもズケズケと意見をいう、ふてぶてしさもある」とほめた。

　勝利のためなら衝突もいとわない。昨夏には３年に「先輩のプレーはこうした方がいいです」と意見すると「お前、間違っているぞ」と言われた。「そりゃちゃうぞ」と返し、けんか寸前の激論を展開したが「負けてから『あの時いっておけばよかった』と後悔するよりも、意見をいう方がいい」と口にする。

　７日の準決勝は桐蔭学園。仁熊は「挑戦者なのでひたむきにやりたい」。かつて江の川として歴史を刻んできた石見智翠館は、ベスト４で満足するつもりはさらさらない。【益田一弘】

　◆石見智翠館（いわみちすいかん）１９０７年（明４０）創立の私立校。０９年に江の川から校名変更した。主な学校ＯＢはプロ野球中日の谷繁元信監督。ラグビー部は９０年創部。部員９２人。所在地は江津市渡津町１９０４の１。竹迫繁校長。