東福岡が進化を遂げて大会２連覇へＭ２とした。昨春の選抜大会で敗れた大阪桐蔭（大阪第２）を接戦で破ってリベンジ。前回優勝のメンバーはわずか２人ながら、リザーブを含めた全員の力でつかんだ４強。藤田雄一郎監督（４３）は「うちの文化にはない気持ちを出して勝った」と花園でさらなる成長を見せた。７日準決勝で３冠を目指す東海大仰星（大阪第１）に挑む。

　ガッツポーズでうれしさを表した。１トライ１ゴールで同点とされるピンチを切り抜けての勝利。一進一退の攻防で勝ちきった東福岡フィフティーンに笑みが浮かんだ。藤田監督も興奮気味だった。「勝因はＤＦでしょう。選手らは選抜大会８強止まりで、このために頑張ってきた。うち（ラグビー部）の文化にはあまりないんですけど、気持ちを出してくれた」。伝統でもある冷静なプレーとはかけ離れた「泥臭さ」を前面に出してリベンジを果たした。

　全員で力を出し切った。初戦でＳＯ丸山凜太郎（１年生）が脳振とうに見舞われるアクシデントで離脱し、３回戦の途中からに続きこの日も森勇登（２年）がＳＯを務めた。「大阪桐蔭のキッカーが素晴らしいので」とＤＦの際はキャッチングが得意のロック箸本龍雅（２年）が右ＷＴＢの位置でキックを受けた。藤田監督は「悪いところもあったが箸本がよく活躍してくれた」とキーマンに目を細めた。箸本と代わってＦＷ（フランカー）も務めた右ＷＴＢ山下太雅（２年）も後半２分には右隅に逆転のトライ。箸本は「誰が出てもベストメンバーですから」と底力の強さを見せつけた。

　「絶対にリベンジしてやろうと思っていた」。ＮＯ８服部綾主将（３年）の言葉も弾んだ。３冠を達成した昨年のフランカー古川聖人主将（現立命大１年）に負けた試合のＶＴＲを見てもらってアドバイスももらっていた。「選抜で負けたところが僕たちの出発点でしたから」。連覇のためにも負けるわけにはいかなかった。

　７日準決勝の相手は、昨年東福岡が達成した３冠を狙っている東海大仰星と決まった。「どうせやるなら強いチームとしたい」（服部主将）。選抜大会は８強止まり。７人制も決勝トーナメント（１６チーム）初戦で敗れた。最後の舞台だけは譲るつもりはない。【浦田由紀夫】