５大会ぶりの優勝を目指す桐蔭学園（神奈川）が、石見智翠館（島根）に４６－３１と快勝し、２年ぶりの決勝へ駒を進めた。前半１８分にロック石井洋介（３年）が相手６人を吹っ飛ばしてトライを奪うなど、持ち前の破壊力で７トライ。初の単独優勝に王手をかけた。１１日の決勝（午後２時開始）は２大会前と同じ顔合わせとなった。

　石井の「猛獣トライ」が桐蔭学園に流れをもたらした。前半１８分、ラックからボールを左に持ち出し、２人を同時に振り払う。続けざまに３人目を手で突き返すと、前後から詰め寄られても倒れない。「ここで倒れたら流れ持っていかれる」と強引に押し切る。計６人のタックルをはねのけ２０メートル、力ずくの突進だった。

　今大会初めて先制を許し、なかなか主導権を握れなかった。だが試合中に「バックサイドが空いてるから狙っていこう」と弱点を見いだし修正すると、確実にトライを重ねた。藤原監督は「ああいうところできっちりやってくれるのが３年生。（石井の）あのプレーは大きい」と評価した。

　石井は２年だった昨季の悔しさをバネに成長した。県大会決勝の慶応戦で、開始１５分でタックルした際に左肩を脱臼して退場。チームも敗れ１０年連続の花園切符を逃し「つらかった」。復帰するまでの６カ月間、タイヤ引きやスクワットなど下半身を重点的に鍛えた。体重は８キロ増、ラグビーパンツはＬからＸＯサイズまで上がり、高校日本代表候補に名を連ねた。

　東海大仰星に敗れた２年前の決勝はスタンド応援。２学年上の兄大介は途中出場した。石井は「兄とやっと同じ舞台に立てて、超えるチャンスをもらった」。大会前に「頑張れよ」とＬＩＮＥでエールを送られ、ヘッドキャップも託された。「全国制覇してこそ思いを晴らせる」と意気込む。ＦＷが前に出てＢＫで展開していくチームスタイルにあって、石井はＦＷ随一の３トライで貢献。それでも「もっとＦＷとして前に出られる」と貪欲だ。

　準決勝は交代枠８枚を使い切り、余力を持って決勝へ。ＯＢの思いも背負ってのリベンジマッチが待つ。２年前も出場したＳＨ斎藤直人主将（３年）は「まったく余裕なく、いっぱいいっぱいだった。悔しさしかない」と思い返す。今季は「新しい伝統を作ろう」を合言葉に鍛錬した。「（相手は）どこからでも点を取れるチームなので、走って走って走り勝ちたい」（同主将）。５年前は両校優勝。初の単独制覇へあと１歩と迫った。【青木沙耶香】

　◆石井洋介（いしい・ようすけ）１９９７年（平９）８月１８日、横浜市生まれ。桐蔭学園で２年秋からロックのレギュラー。高校日本代表候補で、今春から明大に進学予定。目標とする選手は兄の石井大介（関学大）。家族は両親と兄、妹。１８３センチ、９６キロ。

　◆１３年度決勝ＶＴＲ　Ａシード同士の東海大仰星と桐蔭学園の対決。前半は７－７で折り返したが、後半１トライ上回った東海大仰星が１９－１４で、７大会ぶり３度目の優勝。桐蔭学園は東福岡との両校優勝以来３大会ぶり２度目の優勝はならなかった。これで花園での対戦成績は東海大仰星２勝１敗。