全国高校ラグビーは今日５日、準決勝が大阪・花園ラグビー場で行われる。優勝候補ＮＯ・１の東福岡は４日、神戸市内で約１時間調整し尾道（広島）戦に備えた。ＯＢで３年前の３連覇に貢献した日本代表ＦＢ藤田慶和（２１＝早大３年）が初めて練習を訪れ激励。偉大な先輩の存在を糧に、３大会ぶり５度目の優勝へ突き進む。

　日本代表ＦＢ藤田に激励され、東福岡は気を引き締めた。尾道との準決勝を前に、今大会はスタンド観戦でエールを送ってきた偉大な先輩が初めて練習を訪問。練習中の直接指導や助言はなかったが、選手は見守る藤田の熱視線を肌で感じながら、モールやラインアウトからの連係などに約１時間集中した。

　１１年度大会で３連覇に貢献した藤田は「立ってボールをつなげているところはレベルが高い。僕らの時より良くなっているところ」と、当時と比べたコンタクトプレーの強さに目を見張る。３大会ぶり５度目の優勝、選抜大会と７人制に次ぐ今季３冠を目指す母校に対し「いい雰囲気をしている。問題ないと思う」と太鼓判を押した。

　主将のフランカー古川聖人（３年）も「あと２戦というより、まず尾道戦。気を引き締めていく」。ＯＢの声援も力に変え全力を注ぐ。【菊川光一】