＜柔道：世界選手権＞◇２８日◇女子６３キロ級◇オランダ・ロッテルダム

　【ロッテルダム＝佐々木一郎】上野３姉妹の次女が、世界一になった。上野順恵（よしえ、２６＝三井住友海上）が金メダルを獲得し、五輪と世界選手権を４度制した姉雅恵さん（３０）に続いた。決勝では笑顔で相手を抑え込み、５試合すべて１本勝ち。日本女子に３日連続金メダルをもたらした。日本柔道界で、姉妹での世界制覇は史上初だ。

　笑いが止まらなかった。北京五輪銅メダルのベレブールトセ（オランダ）との決勝戦。上野は大外刈りで相手をぶん投げ、そのままけさ固めに入った。勝利を確信、思わず笑みがこぼれた。「抑えこんだ時、笑っちゃった。やっと世界チャンピオンになれたと思いました」と素直に言った。

　見守った日本女子の園田監督は、この“ほほ笑み固め”に「『えっ？』と思いましたけど、自分も笑うわけにいかなかった。我慢しながら『もうちょっとだぞ』と。相手も逃げる気はなかったし」と振り返った。オール１本勝ちで５試合合計４３１秒。１試合平均１分半もかからなかった。

　「うれしいです、フフフ。試合が楽しくてしょうがなかったです」と上野。不遇の時代を耐えつつ、鍛え上げた大外刈りが、ビシビシ決まった。０８年４月選抜体重別で優勝しながら、北京五輪代表の座は谷本に奪われた。豪快に技を決めるライバルほどは、評価されなかった。今年も谷本を破って世界切符をつかみ、技が切れることも証明した。

　父法美さんが営む道場で育った３姉妹の次女。姉は３月で一線を退いた。一緒に五輪に行く夢は、もうかなわない。この日、スタンドで観戦した母和香子さんは「妹にとっては、一時的には寂しいかもしれないけど、逆にこれからが自分の出番だと、張り切っていると思います」と思いやった。今は７０キロ級の三女巴恵と１２年ロンドン五輪に行く夢が、広がっている。

　「やっとチャンスが巡ってきたので、結果を出さなければ、使ってもらえないという、危機感がありました。追われる立場になっても、勝ち続けていきたいです」。この日は姉からもらった深大寺（東京・調布市）のお守りを、カバンにつけて臨んだ。姉が世界舞台から去っても、上野の名前は世界一であり続けた。