亜大Ｖ２の強さ…正随君、弱い自分と向き合い成長

　５月２３日。亜細亜大学の寮のロビーには、こんなボードが掲げられていました。

　「日大戦まであと１日　　入れ替え戦まであと21日」

: マネジャー手作りの日めくりカレンダー。選手の誰もが目にできる場所に置いてあります

　４月６日、東都大学野球リーグ春季リーグ戦、初戦の国学院大戦に２連敗した日の夜、マネジャーが作ったというこの日めくり。もう一度、０からのスタート。入れ替え戦までの約２カ月後まで、勝てるチームになるために強くなろう。選手たちはこの日の夜、みんなでそう誓いました。

　「覚悟」を決めた夜。以来、選手たちは練習でも、試合でも、常に「攻める」ことを課題に戦ってきました。

　国学院大戦の後。私は、練習を見にグラウンドに行った時、こんな光景を目にしました。

全体練習も終わりにさしかかった夕暮れ時。バッティングケージに１人残ってバッティング練習を続ける正随優弥君（内野・２年）の姿でした。

　初戦の国学院大戦では４番で出場も８打数１安打。大きい１本を打とうとするために、ボール球に手が出ては、大振りになり体が開く。みんながつないでくれたチャンスの打席で、ことごとく凡打に終わってしまいました。

　この日の練習でも、体が開き逆方向（右）へ打てない。

　「正随、もう終わろうや、なぁ。できないんだから意味ないだろ？」と、生田監督が言っても、「もう１本―っ！」とバッティングピッチャーに向かい、バッティングを止めませんでした。

　隣で打っていた選手に、ピッチャーや他の選手たちも全ての練習メニューが終わり、正随君の練習が終わるのを待つだけに。

　いつしか、選手たちが周りを囲み、「正随～！」「いけ～！」「頑張れ～」チーム全員で声をかけ始めました。その中で、必死にボールに食らいつく正随君。でも、何度バットを振っても体が開き左方向へ。なかなか思ったバッティングができませんでした。

: チームメート全員が見守る中でバッティング練習をする正随君

　広い球場でたった１人のバッティング練習。チームメートが自分の練習が終わるのを待っている。でも、思う通りに打てない。もどかしかったでしょう。苦しかったでしょう。きっと…逃げ出したかったでしょう。見ている方までも、胸が苦しくなりました。

　この、たった１人のバッティング練習は20分も続きました。

　「監督に“止めろ”って言われて止めたらダメなんです。ここで逃げたら、いつかまた違うことでも逃げてしまうと思うんです…」（正随君）

　自分のせいで練習が遅くなってみんなに申しわけない…。そう下を向いていると、練習後、同級生、先輩たちが次々と声をかけてくれたそうです。

　「俺も、そういう時期があったから。頑張れよ」

自分に負けない。今は弱い自分と向き合い、たくましく生まれ変わるときなのです。

　その後も毎日練習を重ね、中央大戦からは打順を７番に落としたものの、少しずつ感触をつかみ２戦目では右方向へ三塁打。専修大戦ではしっかりと打球をとらえホームランに。今シーズン、３割２分３厘の成績を残しました。

　「春は、野球をやりたくないなぁと思う時期もありました。でも、周りの人たちの存在が大きかったです。入学した時に比べたらちょっとは強くなったかなぁって思います」

　大阪桐蔭では４番バッターとして甲子園優勝を経験し、大学でも１年から公式戦出場を果たした正随君も、陰ではこんな努力があっての優勝だったのですね。

: 左から妻鹿聖君（内野・４年）、正随君、諏訪洸君（投手・４年）正随君を支えてくれた４年生です

　正随君だけでなく、国学院戦後の名古屋遠征では、練習で手を抜いた山田義貴君（投手・４年）と、怒られている山田君を思いやらなかった水本弦君（外野・４年）のユニホームを生田監督が引きちぎり、２人はその夜、100円ショップでソーイングセットを購入。見よう見まねでボタン付けをして翌日の試合に出場…なんてことも。選手たちが、自分自身ととことん向き合い、そして、チームメートが見捨てずにその心を支える。

　こうして、生田監督の荒治療は、チームをより強く生まれ変わらせたのでしょう。

　先日、阪神に入団した板山選手がこんなことを言っていました。

　「大学時代は本当によく生田監督に怒られました。でも、怒った翌日には必ずチャンスをくれる。愛がある感じがするんです。先日、初ヒットを打った時も、お立ち台に上がった時も、テレビを見ていてくれて、“おめでとう”って連絡をくれて、本当にうれしかったです」

　生田監督と選手たち。「２カ月後、強くなろう」と０から始まったこのチームが１つ１つ壁に当たり成長してきた日々。

　「優勝はできましたが、まだ胸を張って優勝できたという力はないと思うんです。これから先もまだまだ危機感をもって、試合を重ねるごとに強くなっていきたいと思います」と、試合後の記者会見で話した主将の水本弦君（外野・４年）。

　優勝を決めたこの日。寮に帰った選手たちはすぐにグラウンドや室内練習場へ。水本君は、バッティングマシンに向かい、この日の試合で失敗したバント練習をしていました。勝ってもなお、さらに上を目指す。これが今の亜細亜大の強さ。そして、まだまだ強くなる。大学選手権ではどんな野球を見せてくれるのか。楽しみになりました。