ノーシードから頂点を狙う常葉学園菊川が、磐田北を１０－０の６回コールドで下した。俊足強打でプロ注目の栗原健外野手（３年）は１番中堅で先発し、高校通算４６号本塁打を含む３打数２安打１盗塁で打線をけん引した。エース左腕の落合竜杜（３年）は６回を２安打無四球無失点。３年ぶりの夏の甲子園へ向け、上々のスタートを切った。

　２回裏無死、栗原が外角高めの直球を捉えた。打球は大きな放物線を描き、９２メートル先のフェンスを越え右翼芝生席に弾んだ。

　「打った瞬間、入ったと思いました。今日は狭い掛川でしたが、１試合１本、この夏は７本は打ちたいですね」

　笑顔の本塁打量産宣言だが、実は久々の好感触だった。６月中旬、４５号を放った後から不振に陥ったのだ。「本塁打を意識しすぎて、重心が後ろにかかり、フォームのバランスを崩していました」。開幕直前、森下知幸監督（５５）からマンツーマン指導を受け、「つま先重心」を意識すると、逆方向にも強い打球が打てるようになり、本来の調子を取り戻した。

　大会前は３番や４番で起用されたが、この日は今春まで定位置の１番で起用された。「やりやすいし、楽しいです」。初回に内野安打、２回の守備では右中間の大飛球に追いついて好捕。６回には二塁盗塁を決め、５０メートル５秒８の俊足もアピールした。「足も見せることができたのはよかったです」。栗原の好調に引っ張られるように、打線も初戦から全開だ。１回に５連打で３点。６回には５番の坂本章善外野手（３年）堀慶一郎内野手（３年）の連続本塁打などで５点を奪い勝負を決めた。

　エース落合も好投。森下監督は「落合は落ち着いていて、力を抜いて投げられたのは収穫です。打撃もいい感じでしたね」と好感触をつかんだ様子だった。混戦が予想される今大会で、その目は虎視眈々（たんたん）と頂点を狙っている。【鈴木正章】