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優勝を決めた中京大中京・堂林は、チームメートの祝福に涙を流す

＜全国高校野球選手権：中京大中京１０－９日本文理＞◇２４日◇決勝

　中京大中京（愛知）が日本文理（新潟）を破り、４３年ぶり７度目の優勝を飾った。エース兼４番のドラフト上位候補、堂林翔太投手（３年）が先制２ランを含む３安打４打点の活躍。６点差の９回に５点を返されたが、追い上げをかわして競り勝った。

　ライトから堂林は祈っていた。６回に１度降板しながら、志願して上がった最終回のマウンド。６点差から２点返され２死一、三塁で再びＫＯ。２年の森本も打たれた。ついにリードは１点。なお一、三塁で強烈なライナーが三塁へ…。打球は三塁・河合のグラブに消えた。「打球は見えなかったけど、完治（河合）が捕ってくれて終わったんだなと…」と言うと、涙が止まらなくなった。優勝インタビューは帽子で顔を隠してすすり上げ、ナインに謝った。「本当に最後は苦しくて…情けなくて、ホントすみませんでした」。敗者のように泣き、謝罪する異例のヒーローだった。

　打たれはしたが、打った。１回、「勝手に体が反応した」と、高めの変化球を右中間に先制２ラン。２－２の６回２死満塁では、左前に弾丸ライナーの２点勝ち越し適時打を放った。伊藤を打ちあぐむ中、圧倒的な打撃を見せ、一挙６点の猛攻を呼んだ。

　あきらめかけた夏だった。８強入りした今春センバツ直後の４月。練習試合で右ひざ靱帯（じんたい）を損傷し、２カ月離脱した。家では不安からふさぎ込んだ。５月。異変を察した大藤監督が「思ってることを抱えず、全部出せ」ときつく諭した。ケガより先に、へこんだ心が治ると「いい子」だったエースは変わった。大藤監督が「我（が）が出てきた」と認めるように、捕手のサインには首を振り、後輩の指導にも熱を入れた。

　「エースで４番」を中心に、古豪が復活した。優勝を目指したセンバツ準々決勝では、報徳学園に９回あと１死のところで逆転されて負けた。それ以降、目先の１勝、１球にこだわった。終盤こそ乱れたが、大量リードでも犠打やスクイズを絡めて１点を取りにいった。「苦しくても勝てたことがチームの成長」と、エースは声を震わせた。

　ユニホームは伝統の立ち襟から、大きくデザインチェンジされた。夏の決勝は７戦７勝。夏の３連覇、春夏連覇も達成した古豪が新しい、栄光の１ページを刻んだ。「日本一を目指してずっとやってきた。優勝からも遠ざかっていたけど、何とか自分たちで歴史を塗り替えようと思っていた。良かったです」と喜んだ堂林は、打者としてプロを目指す。打って、打たれて、泣いた。最後に、堂林のための舞台が用意されていた。【八反誠】

　［2009年8月25日8時25分　紙面から］

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