阪神能見篤史投手（３６）がベテランの力を見せつけた。投球は高めに浮いた。２回、４回といずれも併殺に仕留めながら、安打を許す。ピンチも招いた。それでも踏みとどまった。「粘ったというかね…。バランスが悪かったから、６回にはフォームをゆったりにした」。

　本調子ではなかった。１点の援護をもらった直後の２回、２死から日本ハム岡に４号ソロを浴びた。６回には投球フォームをゆったりさせることで球を低めに集めることができた。マウンド上でひらめき修正。「藤井さんがいろんなボールを選んでくれた」とベテランの合わせ技。６回を５安打１失点で今季４勝目を手にした。

　５月２８日に３６歳の誕生日を迎えた。「ピチピチの３６歳でしょ！」。そう言って甲子園のグラウンドへと向かった。毎年、千江子夫人が用意してくれた誕生日ケーキを家族５人で囲む。３人の子どもたちからの「おめでとう」の言葉が一番のプレゼントだという。エネルギーの源がいつもそばにいてくれる。力を与えてくれた。

　「僕としては７回もいくつもりでいたんだけどね。チームとして勝負を懸けた」。６回２死一、二塁で回った能見の打席。代打に狩野が送られた。まだ８６球だった。それでも元女房役の流れを引き寄せる適時打に、能見はベンチの最前列で拍手を送った。「狩野が打ってくれた。僕の代打の時、狩野はよく打つからね」とたたえた。

　５月２３日ＤｅＮＡ戦以来、２試合ぶりの白星。「しっかり自分でも続けていきたい。シーズンは長いからね」。余ったパワーは次のマウンドにぶつけてくれるはずだ。【宮崎えり子】