打者大谷が“開幕”１号だ。日本ハム大谷翔平投手（２１）が「６番ＤＨ」で今季初めて野手出場したオリックス戦（札幌ドーム）で、自己最多５打点の大暴れ。５点リードの５回無死一、二塁から左中間スタンドへ運び、犠飛に適時打と１３－３の大勝に貢献した。２５日の開幕戦で投手として黒星を喫した鬱憤（うっぷん）を、本拠地開幕戦のバットで晴らした。

　内寄りの直球を振り抜いた。５回無死一、二塁。大谷の代名詞でもある左方向への大飛球。「コースに構わず振っていければいい。必ずしも芯だけで打たなくてもいいと思う」。やや差し込まれ詰まったが、押し込んだ。しっかりとスイングしたことで、左中間フェンスを越えた。開幕黒星から中３日。打者の“開幕戦”で今季初安打、チームの第１号本塁打を放った。「悔しい思いがあったので、バットで返したかった」。母加代子さん、姉結香さんも見守る満員のスタンドが、揺れた。

　１回１死満塁で犠飛を放った第１打席から、徹底した内角攻めにあった。より厳しくなる配球にも、大谷が一枚上手だった。「ずっと来ていたので、内角を狙っていました。逆に絞りやすくなった」。厳しいマークをかいくぐり、初戦にその内角を打ち返したことに大きな意味があった。

　キャンプ中の２月６日、ベーブ・ルースの誕生日に合わせて、栗山監督から開幕投手を告げられた。同時に「二刀流」として、打撃成績もしっかりと残さなければいけない年と求められた。「（昨年は）打席の中で、しっかりとした待ち方で待てなかった。今年はまずまずいいスタート」。初戦から期待に応えた。

　指揮官は、大谷が投打で存在感を示すことが、優勝につながると考える。今年の元日。栗山監督は親しい知人や関係者へ、感謝の意と、今年の意気込みを伝えるため、小さな“お年玉袋”を配った。日本一を表す富士山が描かれた袋の中には、大谷の背番号にちなんで１１円を入れて封をした。この日は、１９２８年のヤンキースがベーブ・ルースを擁してワールドシリーズを制した際、選手へ配られたのと同じモデルの腕時計をはめ、ヤンキースタジアムで実使用されたボールからつくられたカフスをつけて球場入り。すべての行動に、願いを込めていた。

　６回１死一、二塁の第４打席は、左打者対策でマウンドに上がったオリックスの左腕・大山から左前適時打。自己最多の１試合５打点目を挙げた。「４年目で、どういう投手、捕手がどういう配球をするのかも分かってきている」。人類史上初の２０勝＆２０発へ。期待が膨らむ“開幕アーチ”だった。【本間翼】

　▼大谷が犠飛、３ラン本塁打、適時打でマークした１試合５打点は自己最多。４打点は過去１度で、１４年７月５日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）で第１打席と第５打席に２ラン本塁打を放ちマーク。２０歳の誕生日に４打点だった。

＜大谷の年度別１号＞

　◆１３年　７月１０日楽天戦（コボスタ宮城）で永井の内角１３８キロ直球を右翼席中段まで運ぶプロ初本塁打。野手で３０試合、９２打席目（投手での打席含む）だった。

　◆１４年　４月２３日ソフトバンク戦（東京ドーム）で寺原の高め１４５キロ直球を左中間スタンドへ運んだ。野手出場１２試合、４７打席目の１発。

　◆１５年　４月１日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）で藤岡の直球をバックスクリーン直撃の特大アーチ。野手で２試合、６打席目に初アーチをかけた。