キャプテンの１発で、チームの連敗を７で止めた。巨人坂本勇人内野手（２７）が、１点リードの３回に８年連続２ケタ本塁打となる１０号ソロを放ち、勝利をたぐり寄せた。１０年ぶりに喫した大型連敗で、負ければ最下位の可能性もあった。苦しみながらも接戦をものにし、３１日からオリックスとの交流戦に挑む。

　お立ち台に上がる時、坂本は両手を上げた。巨人を愛する人々から心配されている。不振がどこまで続くのか－。バットで、大歓声に応えることで振り払った。「勝てなかったのでホッとしている」と言いながらも「高木にヒーローインタビューでちゃんと話せるように指導していきます」とジョークを飛ばす余裕も。まだチームは揺らいでいないことを姿で表現した。

　７連敗でも萎縮しなかった。３回２死。阪神メッセンジャーのフォークが高めに浮く。逃さない。バットの芯で捉えた。「抜けたフォークにうまく対応できた」。１４戦ぶりの１発で迷走していたチームを救った。

　主将としてチームを、仲間を思う。「先輩にアドバイスをもらい、支えてもらい、前を向いてポジティブにやれた」。感謝を強調したが、連敗中、若手がどうしたら思い切ったプレーをできるか考え、積極的にベテランに助言を求めた。

　そして「坂本勇人」は人を思う。４月、熊本地震が起きた。１カ月以上たった今も避難生活を続ける人もいる。何ができるのか。頭を悩ませた。

　行動に移した。震災以降、サヨナラ勝利での儀式、ウオーターシャワーの自粛を提案した。１３日のヤクルト戦で坂本自身がサヨナラ打を放ったが、水しぶきは上がらず、歓喜の輪ができるだけだった。

　坂本　特別なことじゃないと思います。避難所で生活されている方もいますから。グラウンドで水を無駄にしている場合じゃないと思ったので。

　思いやれる人間は強い。最下位の可能性もあった一戦で踏ん張った。高橋監督は「軸、リーダーとして期待通りと言えばそうだけど、まだまだ求めるものは高い」と高みを求めた。

　交流戦に向け、坂本は「良い投手、打者は多いけどチーム力で勝てるように」と誓った。周囲を見渡しながら、巨人を堂々と引っ張っていく。【細江純平】

　▼巨人が３回に重信の適時安打、坂本の１０号で２点を挙げ連敗を７で止めた。巨人の７連敗以上は今回で１３度目だが、新人のＶ打で７連敗以上を止めたのは初めてだ。また、坂本は０９年から８年連続８度目の２桁本塁打。巨人の遊撃手で通算８度の２桁本塁打は広岡と二岡の７度を抜いて最多となり、チーム５０試合目の１０号到達は自身最多の３１本打った１０年の４０試合目に次いで２番目のスピード。