これが４番だ！　日本ハム中田翔内野手（２７）が１０号逆転満塁本塁打で勝利に導いた。３点を追う６回１死満塁、甘く入った直球を豪快に左翼席へ運んだ。２戦連発で６年連続２桁アーチとなり、打点はリーグ単独トップの４９打点目。ヤクルト山田の３ランで勝ち越された劣勢を、価値ある自身通算３本目の満塁弾でひっくり返した。

　４番の意地が詰まった打球に場内が総立ちになった。中田が節目の１発を、ド派手にかました。３点を追う６回１死満塁。「自分を信じて打席に入りました」。力みなく振り抜いて放った放物線は左翼席で弾んだ。２試合連発、逆転の１０号は６年連続２桁に加え、自身３本目の満塁本塁打だった。「気持ちよかった」という札幌ドーム初のグランドスラムで勝利を決めた。

　屈辱を晴らした。２回１死満塁で二飛。４回１死二、三塁では、一塁が空いていながら相手バッテリーに勝負を選択され三直に倒れた。「ぶざまな、情けない打撃。満塁本塁打までは、情けないのひと言」。自分自身への痛烈なダメ出しを発奮材料に変えた。「意地でも打ってやろうと。最高の形となって良かった」。挽回のチャンスに結果を出した。

　プロ９年目。４月には２７歳となり、より体調を気遣う食生活に変えている。若手時代は好物の焼き肉が多かったが、最近では鍋料理がお気に入り。栄養素が豊富な野菜を多く摂取でき、疲労する肉体にも優しいメニューが勝負飯だ。タレはポン酢が中心だが、ゆずこしょうなどで味を変化させながら飽きが来ない工夫もしているという。

　日本ハムでもプレーした中日落合ＧＭも、現役時代は鍋料理での栄養補給を好んでいた。中田も同じメニューへたどり着いた。お酒を飲んでも、シメの定番だったラーメンに興味も示さなくなったという。「試合に集中して、出来ることをやっていきたい」。グラウンド外でも野球を、チームの勝利への貢献を第一に考えている。

　栗山監督は「感動しました。感動は推進力となる」とたたえた。これで５月２２日楽天戦（札幌ドーム）から、チームが勝った５試合連続で勝利打点を挙げている。中田は「一気に打点も４。うれしいけど、それプラス、チームも勝ったので良かったね」。４９打点は両リーグでトップに立った。自らの打点でチームを勝たせる。そんな理想を体現する主砲は、やはり頼もしい。【木下大輔】

　▼中田が６回に逆転満塁本塁打。中田の満塁本塁打は１４年７月２５日楽天戦、１５年４月５日オリックス戦に次いで３本目となり、逆転満塁弾は１４年楽天戦以来２本目だ。これで６年連続２桁本塁打となったが、今季の１０本はソロ３本、２ラン３本、３ラン３本、満塁１本。走者を置いての１発はパ・リーグで最も多い。また、中田の今季Ｖ打点は９度目。こちらはエルドレッド（広島）デスパイネ（ロッテ）の８度を抑え両リーグ最多で、日本ハムの勝利試合は５月２２日楽天戦から５試合連続で中田がＶ打を放っている。