プレーバック日刊スポーツ！　過去の８月２８日付紙面を振り返ります。２００５年の１面（東京版）は完全試合を逃した西口文也投手でした。

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＜西武１－０楽天＞◇０５年８月２７日◇西武ドーム

　こんな不運な男がいるだろうか。西武西口文也投手（３２）が、史上１６人目の完全試合を惜しくも逃した。楽天戦で９回まで１人の走者も出さず、打者２７人で料理。しかし、打線の援護なく０－０のまま延長戦に突入し、１０回表、先頭の沖原に右前安打を許した。延長で完全試合を逃したのは史上初めて。西口は今年５月１３日の巨人戦（西武ドーム）を含め、過去に２度、９回２死からノーヒットノーランを逃しており、またも惜しいところで大記録を逃した。試合は１０回サヨナラ勝ち。西口は１安打完封でトップタイの１６勝目を挙げた。

　劇的なサヨナラ勝ちも、うれしいはずの完封勝利も、すべてが色あせてしまった。延長１０回裏、サヨナラ勝ちを決め、大はしゃぎのナインの輪の中に、西口は埋もれていた。３度目のチャレンジとなったノーヒットノーランも、９回まで続けた完全試合も、なくなっていた。“ただの”完封勝利に「いやいや、まぁ、チームが勝ったんで。ボクには縁がないんでしょう」。ひょうひょうとした口ぶりはいつもと同じも、少しだけ浮かんだ苦笑いに、大記録を逃した悔しさがにじんでいた。

　逃した魚は大きかった。快挙へ３度目の挑戦は、完全試合ペースで進んだ。２度のノーヒットノーラン挑戦は９回２死から痛打されていただけに「正直、９回ツーアウトを取ったとき、ホームランを打たれるかと思ったんだけどね」と振り返ったが、見事遊ゴロに打ち取った。普通ならこれで堂々の完全試合達成も、スコアは０−０。その裏の味方の得点を待った。

　しかし勝ち越せず、延長のマウンドへ。１０回表、先頭の沖原に投げたカウント２−２からの５球目、この試合１２４球目の１３０キロのスライダーが、ライト前にはじき返された。「今日は立ち上がりから調子がよくなかった。とにかく変化球を低めに集めることを心掛けたのが、よかったんじゃないかな」。自らを救ってくれていた決め球のスライダーを打たれ、史上初の延長戦での完全試合を逃してしまった。

　援護が１点でもあれば…。しかし、西口に悔いはない。０−０の均衡が続いたが「その緊張感がなければ、あんなピッチングはできていなかったよ。ノーヒットノーランを続けていた試合は勝っていた試合だったし、感覚も違ったね。いつも通り。でも、あの試合（５月巨人戦）はホームランを打たれて１点取られたけど、今日は完封だからね」と、打線を責めることなく大人のコメントを続けた。

　自らの投球哲学が、大記録目前まで迫った好投を支えていた。「点差はあればあるほどいい。点差があれば力を抜いて投げられる。余計な体力も使わないし、狙ったところへ投げれるでしょ」と話す。こだわっているのはあくまで「勝利」だけ。たとえ余裕があっても、派手な奪三振ショーも狙わなければ、完封勝ちにもこだわらない。大記録に縁はないが、細身の体で何年も勝ち星を稼ぎ続けられるのは、この「西口哲学」があるからだ。

　プレーオフ進出をかけるチームにとっても、自分自身にとっても大きな勝利だった。３位オリックスとのゲーム差は２に縮まり、最多勝を争うソフトバンク杉内にも１６勝で並んだ。「最多勝より、これでオリックスの背中がチラッと見えてきたでしょ」。３年ぶりの完封勝利。それも１０回でたった１安打。一時はオリックスに５ゲーム差をつけられ、プレーオフ進出をあきらめかけたチームも、よみがえらせた。

※記録や表記は当時のもの