ついに、ソフトバンクに優勝マジックが点灯した。同点の９回２死一、三塁で、松田宣浩内野手（３３）が決勝の三塁打を放った。右手薬指を骨折した柳田を欠く中、８回に３点リードを追い付かれる厳しい展開になった。だが、代役で「３番センター」に入った江川が反撃の好機をつくるなど緊急オーダーが機能した。９度目の挑戦で、ようやくマジック２０がついた。

　お祭り男が、足踏みが続いていたマジックをつけた。６－６で迎えた９回表２死一、三塁。松田は、楽天松井裕が投じた外へのチェンジアップをとらえた。打球は右中間を破る決勝の２点適時三塁打。８月６日から９度目の挑戦でついにマジック２０が点灯した。

　「８回に同点に追い付かれていたので、とにかくつなぐつもりだった。ここまで時間はかかったが、マジックをつけたのは事実。１回も消さないように、１つずつ消していきたい」

　不穏な空気を振り払う大きな勝利だった。前日１日に柳田が右手薬指を骨折。全治６週間と診断され、この日は３番の代役に江川が座った。松田も過去に何度も骨折で長期離脱を経験している身。１４年には右手人さし指末節骨を骨折しており、柳田の気持ちは痛いほど分かっていた。

　前日、柳田から「ボールが当たった直後から吐き気がした（くらい痛かった）」と聞いた松田は「時間がたつまで我慢するのが大事。ケガは時間が解決してくれる」と、アドバイスを送った。柳田の穴を埋めなければいけないという責任も当然感じていた。

　「誰が離脱してもマイナス。ギータがいないのは大きいが、そんなことは言っていられない。本人が一番悔しいと思うが、勝つことでギータも立ち直ると思うし、残りのメンバーで優勝するしかない」

　この日は、チーム一丸を象徴するような得点シーンが続いた。４回、江川、内川の連打で同点に追い付き、吉村の適時打で勝ち越すと、再び１点ビハインドとなった６回には松田、明石、吉村の３連打で２点を奪い再逆転。さらに７回は１死満塁から内川が中前２点適時打。そして最後は松田が決めた。

　工藤監督は「（打線は）負けられない思いがあるが、気持ちを静めた状態で投手に向かってくれている」と、打線を評価し「（マジックは）そのことよりも、毎日、一生懸命やるので精いっぱい。１日１日、その日を精いっぱいに戦うだけ」と、目の前の１試合に目を向けた。

　約１カ月かかってようやく点灯させた優勝マジック。２位日本ハムに１・５差をつけ、いよいよＶ３へのカウントダウンが始まった。【福岡吉央】

　▼ソフトバンクに優勝マジック２０が点灯した。日本ハムは残り２１試合に全勝した場合、９４勝４８敗１分けで勝率６割６分２厘。ソフトバンクは残り２２試合のうち日本ハム戦２試合に敗れても、他カードで２０勝すれば９２勝４６敗５分け、勝率６割６分７厘となり、日本ハムを上回る。２位以下の５チームに自力Ｖがなくなり、マジックが出た。現日程での最短Ｖは１５日。

　▼昨年の工藤監督は就任１年目でＶ。新人監督の優勝は１８人いるが、翌年も優勝は３６年秋、３７年春の藤本監督（巨人）８６～８８年森監督（西武）だけ。工藤監督が史上３人目の監督１年目からの連続Ｖに近づいた。