「９度目の正直」で中日ドラフト１位小笠原慎之介投手（１８）がプロ初勝利を挙げた。１４連勝中だった巨人マイルズ・マイコラス投手（２８）と投げ合い、２回までに３失点しながら以降は無失点で７回まで踏ん張った。自己最多１０奪三振の力投に味方打線がこたえ８回に大逆転。９度目の先発で高卒ルーキー一番乗りの勝利を手にし、最下位ながら今季初６連勝のチームにも明るい材料となった。

　マウンドでは見せない１８歳らしい表情に戻った。中日小笠原は満面の笑みで、守護神田島から大事そうに両手でウイニングボールを受け取った。９回は三塁側ベンチで１アウトを取るたびにガッツポーズ。最前列で立って声を出し続けた。

　「うれしいです。本当に野手の皆さんには助けてもらった。（９回は）早く終わってくれないかなと。田島さんが投げている姿を目に焼き付けておこうと思った」。開幕６連敗なら高卒新人のワーストタイ記録だったが、打線が８回に４点を奪って大逆転。９度目の先発で念願のプロ初勝利を挙げ、チーム今季初の６連勝の立役者に加わった。

　この日朝、８時に目覚めるとこれまで感じたことのない緊張に襲われた。「負けたらどうしよう…」。チームは５連勝中。昨夏の甲子園を制した左腕も、プレッシャーが１８歳の肩にのしかかった。１回に坂本に先制２ラン、２回にも１点を失った。ただ３回の先頭に出塁を許してから、奪三振ショーに切り替わった。

　３番坂本を外角直球、阿部を外角スライダー、村田をクロスファイアで３者連続見逃し三振。プロ最多１０奪三振。３回から７回までゼロを並べ、球数も最多の１２７球を投げ抜いた。自身の連敗は５でストップ。森監督代行は「あそこまで代えなくて良かった。７回はいかせてくれと言ってきた。借金（負け越し）は来年返せばいい」と目を細めた。

　１２球団の高卒新人最速で１勝目。何度先発しても白星が遠い状況に「ずっと意識していました。追い抜かされると思っていた。（ロッテ）成田とかに」と笑った。しかしすぐに表情を引き締めた。「やっとスタートラインに立てた。次は２勝目を目指したい」。チームは最下位に低迷し、谷繁監督の事実上の解任もあった。ドラフト１位、未来のエース候補の１勝は、チームにとっても大きい。来季へ明るい光が差した。【宮崎えり子】

　◆小笠原慎之介（おがさわら・しんのすけ）１９９７年（平９）１０月８日、神奈川県藤沢市生まれ。東海大相模のエースとして昨夏の甲子園優勝。ドラフトでは高橋純平の外れ１位で中日入り。１８０センチ、８３キロ。左投げ左打ち。家族は両親と弟、妹。今季推定年俸１５００万円。

　▼小笠原が１０三振を奪いプロ初勝利。巨人相手に２桁奪三振でプロ初勝利を記録した新人は、デビュー戦で１３三振を奪いノーヒットノーランの８７年８月９日近藤（中日）に次ぎ２人目。巨人戦で２桁奪三振を記録した高卒新人は近藤以来７人目だが小笠原はこの日が巨人戦初登板。高卒新人が巨人戦初登板で２桁奪三振は６１年大崎、８７年近藤に次ぎ３人目。「高卒」を外しても新人が巨人戦初登板２桁は９３年伊藤（ヤクルト）以来６人目。