８１年の球団史に、その名を刻んだ。巨人田口麗斗投手（２０）が、７回１失点の好投でプロ初の２ケタ勝利を達成した。巨人の高卒３年目以内では、８８年桑田以来。左腕では５１年の松田清以来、６５年ぶりの快挙だった。「１０勝して、浮かれているようでは。また、ゼロからと思って、１つでも２つでも貢献できれば」と感慨に浸らず、前を見た。

　暗闇からはい上がり、２カ月で７勝を積み上げた。６月２８日の中日戦でＫＯされ、自身３連敗を喫した翌日。エース菅野から「こういう時こそ、みんなはお前の姿を見ているぞ」と声を掛けられ、背筋がピンと伸びた。「何かを変えないと」と考え、試合の映像を何度も見直した。

　躍進のカギは「封印」と「回帰」だった。今季、新たに習得したツーシームは打者の手元で変化し、バットの芯を外す“魔球”と化した半面、直球がシュート回転し、キレと威力が落ちた。封印を決め、直球の精度に磨きをかけた。「要所で三振が取れた」。３回２死一、二塁、福留から奪った三振は、この日最速の１４０キロで空を切らせた。

　メトロノームのように、淡々と刻むリズムも流れを呼び込んだ。不調に陥った６月末、広島新庄高時代から、持ち味だった「テンポの良さ」を回帰。夏の甲子園大会で躍進した母校の姿も相まって、高校時代の投球テンポに戻した。ブルペンでは「今年一番、悪かった」状態でも、見事な投球。チーム一番乗りの２ケタ勝利で、チームは甲子園８連勝を飾った。【久保賢吾】

　▼３年目の田口が初の１０勝。巨人で高卒３年目以内の２桁勝利は、２年目の８７年に１５勝、３年目の８８年に１０勝した桑田以来だ。他球団では大谷（日本ハム）藤浪（阪神）若松（中日）の３人が昨年記録しているが、最近は右投手ばかり。高卒３年目以内の左投手が２桁勝利は９１年今中（中日＝１２勝）以来となり、巨人では１リーグ時代の４９年に入団して３年目の５１年に２３勝の松田以来、６５年ぶり。２リーグ制後に巨人へ入団した高卒左腕では初めて３年目までに１０勝した。