「神ってる」鈴木誠也よ、待っていろ！？　ソフトバンクは主将内川聖一外野手（３４）が意地の１発などで４打点を挙げ、連敗を３で止めた。２点リードの６回に試合を決める右越え１７号３ラン。１０日にセ・リーグ優勝を決めた広島の鈴木は合同で自主トレした間柄。自力Ｖ消滅の危機を救い、首位日本ハムと０・５ゲーム差に押し戻した。

　これ以上負け続けるわけにはいかなかった。チームを自力Ｖ消滅の危機から救ったのは、満身創痍（そうい）の主将内川だ。５－３の６回２死一、三塁で右翼ホームランテラス席に飛び込む３ラン。工藤監督が両手を広げて驚く１発で、連敗を３でストップさせた。

　「本塁打までは考えていなかったが、前の打席でやっとタイムリーが出たので、いい感じで打ちたいなと思っていた」

　２点差に迫られた４回、２死三塁で中前適時打。さらに６回の３ラン。効果的に得点を重ね、チームに今季７５勝目を運んだ。蓄積疲労による腰痛に加え、８月下旬からは相手選手との接触による首痛も抱える。７日には自打球を当て、右ふくらはぎを打撲。指名打者での出場が続き、「首も腰もどっちもあんまり（状態は）変わらない…」と表情も曇りがちだが、人一倍強い責任感がバットに宿る。

　前日１０日に２５年ぶりの優勝を果たした広島の鈴木からも刺激を受けている。今年から１月の自主トレをともに行っている愛弟子は、シーズンで急成長。「活躍して、喜んでいる姿を見るとうれしいし、負けられない。刺激になったし、成績は現状負けているので、次会う時は（打撃を）教えてもらわないと」と、冗談交じりに拍手を送る。

　工藤監督が「あれが一番大きかったと思う。タイムリーといい本塁打といい、点がほしいところで打ってくれたし、さすが４番の仕事」と絶賛した。首位を日本ハムに明け渡し、引き分け以下なら自力優勝が消滅する可能性もあった瀬戸際。柳田、細川がケガで離脱し、投手陣にも疲労の色が見えはじめている中で「神っている」後輩にも負けない大きな連敗ストップ弾だ。【福岡吉央】