それが大事だよ。阪神は１、２、３番トリオのそろい踏みで、５月２６日ヤクルト戦以来の１試合３発のアーチ攻勢を決めた。１番北條と２番上本が広島ジョンソンにソロを浴びせ、仕上げは３番高山。２番手ジャクソンから８回、試合を決める２ランを放った。広島鈴木のグラブをかすめる「神ってる越え」８号は、プロ初の２試合連発。通算１３３安打で、新人記録もまたランクアップだ、ＧＯ！！

　勝負を決める弾道が真っ赤に染まる右翼席へと向かう。フェンス際の打球だ。右翼鈴木がジャンプし、左腕を思い切り伸ばす。白球はグラブをかすめながら、客席へと吸い込まれた。高山は悠然とダイヤモンド１周。８号２ランで広島を突き放し、流れをグッと引き寄せた。２試合連続本塁打はプロ入り初めてだった。

　まさに、今季の総決算の一撃だ。２点リードの８回無死一塁。ジャクソンの初球、外角速球を完璧に仕留める。高山も「引っ張ろうと思っていました。良かったです。（鈴木に）捕られなくて入ってくれて。ジャクソンをいままで打てていなかった。ずっと速球を空振りしていた」と言う。これまで５打数無安打と苦戦していた難敵にバットを短く持って対応。順応力の高さも、この男の売りだ。

　最近、うれしいことがあった。９月１５日ＤｅＮＡ戦で石田から右翼席にアーチを懸けた。心の中で喜びに満ちたのは、プロ入り初めて左腕から本塁打を放っただけではない。「妹が初めて、甲子園に見に来た試合でホームランを打てたんです。甲子園で打った３本のホームランのうち、２本は家族がいる前。何かあるのかな…」。無我夢中で走ってきた１年は間もなく終わる。大歓声に包まれ、高山家だけの時間が流れた。

　家族に支えられながら、それにとどまらない地力を備えつつある。４回だ。この日が初対戦のジョンソンとの２打席目。追い込まれながら外角直球を痛烈なライナーで左翼線へ。鮮やかな二塁打は、今季１５勝の剛腕サウスポーにも力負けしない強さを示したものだ。

　新人年間安打で並んでいた同僚の福留（９９年中日）を抜いて今季１３３安打。球団最多の９８年坪井にもあと２本と迫った。６４打点も阪神１位の５０年徳網まで５打点。「しっかり軸で回る。たまたま結果につながっている。１本１本の積み重ねです」。剛速球をとらえ、左腕を苦にしない。弱点は消え、もはや新人ではない。【酒井俊作】

　▼阪神は先発１番北條、２番上本、３番高山が本塁打。チーム１試合３本塁打は、５月２６日ヤクルト戦（神宮）でのゴメス、福留、原口の計３本塁打以来今季３度目。スタメン１～３番の本塁打そろい踏みは８５年４月２２日中日戦（ナゴヤ）での１番真弓明信、２番弘田澄男、３番バース以来、３１年ぶり。

　▼高山がプロ初の２試合連続本塁打で８号に到達。２リーグ分立後の阪神の左打ち新人では、５７年並木輝男と並び最多となった。なお２リーグ制での球団新人最多は、６９年田淵幸一の２２本塁打。