＜楽天７－２日本ハム＞◇２９日◇Ｋスタ宮城

　楽天が３年ぶりの地元仙台白星スタートだ。Ｋスタ宮城で日本ハムに７－２で勝利し、球団創設元年となる０５年以来の本拠地開幕戦勝利を飾った。２－２の同点で迎えた８回、イヌワシ打線が打者一巡の猛攻で５点を奪い、先発田中将大投手（１９）の今季初白星をアシスト。２万人を超える超満員のファンの前での快勝で、開幕４連敗の悪いムードは吹き飛んだ。

　張り替えられたばかりのきらきら輝く人工芝に、イヌワシ戦士たちが並んだ。スタンドに埋まった２万１８９人のファンから大歓声を受けると、頭を下げて笑顔で応えた。３年ぶりの本拠地開幕戦白星に、野村監督は「お客さんがよく入ったから、よかったね。これで暖かかったら、言うことはない」。最高気温１０度。青空は見えるが、時折強い風が吹き、肌寒さを感じる中での熱い声援に、心から感謝した。

　ドラマは終盤に待っていた。同点の８回。日本ハム星野からリックの左前打などで１死一、二塁とチャンスメークすると、鉄平が右中間を破る適時二塁打で勝ち越しに成功した。それでも攻撃の手を緩めない。代わった宮西から代打憲史が強烈な打球で二塁の失策を誘い、その間に１点。さらに渡辺直が右前適時打で１点。とどめは、２死満塁からフェルナンデスが左前へ２点適時打だ。この回、打者一巡の攻撃で一挙５点を奪い、試合を決めた。野村監督は「よくつながる。大変結構なこと。プラス材料だ」とたたえた。

　堂々と優勝を目標に掲げた今季だが、シーズン開幕から２試合連続サヨナラ負けを喫しての４連敗という最悪なスタート。さすがの名将も「悔しくて悔しくて、あの４連敗は１年中頭から離れそうにないな。あれはこたえました」と振り返る。しかし、これで２６日のオリックス戦から３連勝。シーズン開幕日にそれぞれ違いはあるが、３月中に３勝を挙げたのは球団初だ。通算３００本塁打は持ち越しとなったが、初回の適時打に３四球と勝利に貢献した山崎武は「とにかく地元のファンにいいゲームを見せられたのはよかった。連敗のいやなムードは忘れたな」と言い切った。

　３０日の本拠地第２戦、勝てば４勝４敗で勝率は５割に戻る。この勢いで態勢を立て直し、再スタートを切る。【由本裕貴】