＜阪神７－０横浜＞◇３０日◇京セラドーム大阪

　２８８打点ペースやないか！

　ＦＡで新加入の新井が３安打５打点の大暴れで開幕３連勝に大貢献だ。３試合で６打点、１試合２打点ペースなら…って皮算用はともかく、獲ってよかったよ、阪神さん！

　の働きでタテジマ初のお立ち台。先発福原は３年ぶり完封するし、赤星・平野の１、２番コンビは走り回るし。ほんま言うことおまへん。このまま突っ走れ～。

　無数に浴びたフラッシュがまぶしかった。「新井コール」を受け、赤土のついたユニホームで上がった移籍後初のお立ち台。緊張を感じながらも、新井を歓迎する客席からの温かな拍手が心地よかった。

　新井「はじめまして、新井です。よろしくお願いします。昨日金本さんからいろいろ言われた？

　それはノーコメントでお願いします。チームの足を引っ張らないように一生懸命頑張ります。今後ともよろしくお願いします」。

　ファンに向けてのまじめで丁寧なあいさつ。そんな新井らしさは、この日の打席でも同じだった。３度のチャンスで見事３安打５打点。ジャパンの４番の名に恥じない大車輪の活躍で、チームに３連勝を運んだ。

　まずは１回。無死一、三塁から横浜先発高崎の内角直球を右前に運ぶと、４回にも２死二、三塁から外角のカーブをうまく左前に。そして６回２死一、三塁でも、右中間への二塁打でみたびタイムリー。あいさつ代わりの固め打ちで、移籍後初の猛打賞だ。

　何としてでも点を稼ぎたかった。試合前、広沢コーチからは、開幕から２日間フル稼働した中継ぎ、抑え投手陣のためにも、大量点を取るようハッパを掛けられていた。その期待に新井が見事応えた。

　新井「中継ぎ陣を休ませてあげたかったんでね。気持ちを入れて打席に入りました。お立ち台？

　いいもんですね。でも何言っていいか分かんないですね」。

　昨年オフにＦＡ宣言して阪神に移籍。だが北京五輪予選出場、引っ越し、テレビ出演…と、オフは多忙を極め、今季への準備も例年より１カ月半遅れでのスタートだった。

　その遅れを取り戻すために、わずかな時間も惜しまず練習につぎ込んだ。今年２月のキャンプ。食事の約束をしていた赤星が、待ち合わせの５分前に新井の部屋を訪れると、上半身裸の新井が額に汗をにじませ、黙々と素振りに励んでいた。「ごめん、今からフロ入るわ」。それでも５分後にはキッチリ姿を見せたという。真面目そのものの努力の積み重ねが早々と結果に表れた。

　この日の３安打で、節目の１０００本安打達成まで残り８本。虎党への自己紹介は終わった。明日からは敵地となった広島での戦いが待っている。心はすでに阪神の一員だ。虎の新井は古巣でも大暴れを狙う。【福岡吉央】