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広島長谷川、２発に沈む

: ６回表、長谷川は好機に打席にそのまま入り空振り三振に倒れる（撮影・清水貴仁）

＜中日４－０広島＞◇３０日◇ナゴヤドーム

　後味の悪いナゴヤの夜になった。広島は中日に０－４と完敗し、開幕シリーズを２敗１分けで終えた。先発長谷川は立ち上がりに失策絡みで失点したが、５回まで先発の役目を果たす力投を演じた。ただ、６回の同点機にブラウン監督は「長谷川続投」を選択して、その回の攻撃を捨てた。采配は裏目に出て、その裏にダメ押し点を許した。深い思惑があったのは確かだが…。地元で再出発だ。

　中村紀の打球は広島ファンの悲鳴とともに左翼席に消えた。０－４と点差を広げられる痛恨の２ラン。普通なら「まだ６回。たった４点差じゃないか」と前を向きたいが、この日は事情が違った。２点が鉛（なまり）のように三塁側ベンチを押しつぶした。

　今季はローテーションの軸として働く長谷川は、その期待にたがわぬ粘りを見せた。初回に失策がらみで１点を失った。２回、３回も走者を出したが、キレのいい直球とフォークを主体に強力打線にあと１本を許さなかった。４回に森野に逆球を運ばれ２点目を与えたが、５回は３者凡退。確かに、ここから加速しそうな気配はあった。

　この日の焦点は６回の攻防だった。表の攻撃。２死一塁から８番山崎の代打・嶋が中前打で一、二塁。ネクストには森笠が控えていたが、ブラウン監督はなんとそのまま長谷川を打席に送った。決して打力があるわけではない。ナゴヤドームの中日ファンすら「え～」と驚き、失笑も起きた。当然というべきか長谷川は凡退した。

　監督は平然と説明した。「長谷川は状態が悪くなかったから決断した。今日は何とか勝たせてあげたかった。昨年までは早めに代えることもあったが、あえて続投させてベンチが彼に自信を持っているというメッセージを送りたかった。攻撃も３回残っていた」。まだ２点差。勝負はまだ先。その裏にリリーフを出すより長谷川続投の方が抑える確率が高いと踏んでいた。しかし、右腕は期待に応えられなかった。

　一見、常識では考えられない采配だ。だが、敵将・落合監督は一塁側から同情の視線を送っていた。「考えようだよな。２対０ならまだ勝負になると思っていたんだろう。（采配について）周囲は結果論でガチャガチャ言うけど、ベンチをあずかる責任感は重いんだよ」と理解を示した。ちなみにブラウン監督は嶋が二塁打を放って二、三塁となった場合は続投か代打かを「迷った」という。

　エース黒田が抜け、大竹と同じように「１年間しっかりローテの中心で投げたい」と気合を入れていた長谷川。６回２失点以上という先発のノルマを果たすことを目標にしていたが、目前で１発に砕かれた。

　「あの２本は防げた。走者を出しても粘れていたので余計にもったいない。今日は持っているものはすべて出した。打たれたものは仕方ない。次しっかりやるしかない」と前を向いた。１日はさんで広島で地元開幕戦が控える。たった３試合で下を向いていては何も始まらない。【柏原誠】

　［2008年3月31日9時16分　紙面から］