「ＤＨ林」で、破壊力倍増だ！

　阪神は３１日から札幌ドームで日本ハムとの２連戦に臨む。昨年の交流戦で４戦全敗した“天敵”攻略に、復活した大砲のスタメン起用が確実となった。右肩手術から復帰した林威助外野手（２９）が、指名打者に入る。昨年も２連敗した札幌で８打数３安打の打率３割７分５厘と打った実績が光る。林の復帰で、より厚みを増す猛虎打線が、日本ハム投手陣を打ち砕く。

　鬼門、そして天敵を打ち砕く切り札が林だ。昨季、阪神は交流戦で日本ハムに４連敗した。特に札幌ドームでは、２試合でわずか７安打。うち３安打を放ったのが林だった。今年はチーム状況も違う。貯金「１７」をたくわえ、堂々とセ・リーグの首位に立つ。「つなぎ」を看板にする好調・猛虎打線。林が加われば、破壊力が増すのは間違いない。岡田監督も決めている。

　岡田監督

　林が戻ってきたのは大きい？

　小さくはないよ。ここで２カードＤＨが続くのは分かっていたこと。そこで上がってきたんやから。

　３１日からの日本ハム２連戦、そして仙台に移動しての楽天２連戦は、指名打者制。昨年１２月に右肩を手術した林は、２９日に出場選手登録されたばかりだ。ロッテ戦で代打で登場し、いきなりタイムリー二塁打を放った。復活した打の「破壊力」は見せつけたが、まだ復帰レベルは守備までいたっていない。段階を上げていく上で、最高の舞台が整えられた。

　前夜の活躍は、広沢打撃コーチを「そういう（チャンスで結果を出す）運を持っているんだよ」とうならせた。しかし、まだ１００％ではない。７カ月以上、実戦から遠ざかり、練習試合を含め２試合で４打席に立っただけ。「まだ実戦が足りないのは現実。徐々に仕上げていかないといけない」という。スタメンで打席数を重ねて、本来のスイングを取り戻していく。そのため、打順も「５番」ではなく「７番」が濃厚だ。

　この日、林は甲子園練習に参加した。フリー打撃では３３スイング中、柵越えは１本だった。広沢打撃コーチが「（状態は）まだキャンプ紅白戦の段階だよ」と話す。それでも、結果を出す力を証明してみせた。昨季は打率２割９分２厘、１５本塁打でチーム２位の５８打点をあげた。サヨナラ本塁打も放つなど、ここ一番での勝負強さも光った。独走態勢をより強固にする切り札が、投入される。【佐井陽介】