＜ソフトバンク５－４巨人＞◇１日◇福岡ヤフードーム

　柳瀬でも、新垣でも、松田でもない－。土壇場で試合を振り出しに戻したのは、プロ６年目の苦労人、森本学（３０）だった。１点を追う延長１２回。１死満塁で代打起用された。「弱気にならないで行こうと思っていた」。フルカウントからの６球目。真ん中に入ってきたスライダーを逃さず、左前へはじき返す同点適時打を放った。

　「（ベンチ）裏で、的場に捕手心理を聞いたことが、あの１本につながった。自分はチェンジアップを狙おうと思っていたからね」。出番に備え、ベンチ裏のミラールームで同い年の的場とバットスイング。ただ、投球に合わせてバットを振るだけではなく、しっかりと作戦を立て、打席に入っていた。「的場が捕手だったら、スライダーの方が投げやすいと言っていたので。だからチェンジアップからスライダーに狙い球を切り替えた」。作戦を見事的中させ、川崎のサヨナラ打へとつなげてみせた。

　今季も出番こそ少ないが、しっかり「脇役」として開幕から１軍の座を守り続ける。過去、３度の手術歴を持つ左ひざは、今でも試合後のアイシングが欠かせない状態で「打撃はいいけど、守備の１歩目と、止まる動作でブレーキをかける時はまだ痛みが出る」と慢性的な痛みを抱える。今年に入って数種類もの鎮痛剤を試しはしたが、痛みが消えることはなく、引退まで付き合うことを決心した。

　今季２度目となったお立ち台で叫んだ。「ここに立ったら、まずファンのみなさんに言いたいことがあります。僕は柳瀬でも、新垣でもありません。森本学です。松田でも、もういないけど（引退した）稲嶺とも違います。よく間違えられるので、よろしくお願いします」。顔が似ていることで、間違えられてきた「森本学」の存在は、多くのファンに知れ渡ったに違いない。【石田泰隆】