＜阪神５－２ソフトバンク＞◇６日◇甲子園

　盤石のリレーで、勝利をもぎ取った。緊迫した展開でマウンドに上がった久保田が瀬戸際で耐え抜いた。同点で迎えた７回に１死満塁のピンチを背負う。終盤だけに１打許せば、痛すぎる失点を喫する場面。力の限りに腕を振るう。スライダーで勝負に出た。

　「満塁でしたけど、矢野さんが絶対に、１００％捕ってくれると思って投げました。信頼していますし、迷いはなかったですね」

　４番小久保を沈む球で３球三振に仕留める。柴原には、追い込んだあと、４球ファウルで粘られた。根比べになったが、最後は鋭く落とし、空を切らせた。この日は２イニング無失点。８回の味方打線の勝ち越しで、４勝目を手にした。

　フィナーレを飾ったのは守護神藤川だ。９回１死で本多に右前打を許した。しかし、ソフトバンクの上位打線にも、まったくスキを与えなかった。打ち気にはやる川崎をカーブでタイミングを外し、右邪飛に仕留めた。そして、松中には追い込んでからフォークで勝負。空振り三振に封じ込めて、勝利をつかんだ。

　球界トップの今季２０セーブ目に到達。阪神史上初めて２年連続で、区切りの数字に達した。昨季、日本記録タイの４６セーブを挙げたが、今季は、それを上回る年間５２セーブを越える、日本新ペースで量産する。パワフルな同い年コンビが、チームを支える。【酒井俊作】