＜イースタン・リーグ：湘南２－９日本ハム＞◇８日◇横須賀

　気温とともに怪物の打率も急上昇－。日本ハム中田翔内野手（１９）が８日、イースタン・リーグ湘南戦で４打数２安打２打点と活躍した。連続試合安打を最長タイの７に伸ばし、打率を２割７分２厘に上げた。

　２０安打９得点の猛打をけん引したのは、頼れる４番中田だった。４回１死三塁の好機に中犠飛を放つと、６回には７試合連続安打となる中前打。さらに７回１死一、二塁では、変化球に体が泳ぐことなく右前にはじき返し、追加点を挙げた。「結果オーライ。体が開いていたけど内側のスライダーだからバットを合わせることができた。外だったら終わっていた」。ヒットに対して反省を口にするところが、好調の裏返しだ。

　ここ１０試合は３９打数１５安打、打率３割８分５厘、５本塁打と爆発。１カ月前は２割２分だった打率が５分以上上がったことを聞くと「うわ、最強！」と“中田語”でニヤリ。「ホームランもうれしいけど、（バットの）先っぽに当たってのポテン（ヒット）とかも、ピッチャーは悔しいと思うのでうれしいです」と振り返った。

　試合前に開催されたファンイベントのスピードガンコンテストでは１４５キロの速球でチャンピオンになった。バスに乗り込む直前、賞品をファンにプレゼントしてさっそうと引き揚げる姿が、様になっていた。【本間翼】