＜広島６－１ソフトバンク＞◇９日◇広島

　波に乗れないソフトバンク号は、広島でまたも「定位置」にＵターンした。今季８度目となる、貯金１から勝率５割への逆戻り。左翼ポール奥で待つ移動バスへ向かう王監督の口と足どりは重かった。「今年はいつも乗り切れないよ」。手のひらをヒラヒラと宙に泳がせ、貯金を増やせない現状を表現した。「王さん、次、頑張って」。ファンから届く声援が耳に痛そうだった。

　過去１４勝１敗。６月にめっぽう強い和田で負けた。「１回で決まったな」。王監督は互いに先頭打者を出した初回を思い起こした。表の攻撃を併殺で先制機を逃したその裏。和田は安打と四球、重盗で２死二、三塁のピンチをつくり、嶋にフルカウントから５球ファウルで粘られた末に２点タイムリー。石原も追い込んでから４球ファウルと、実に初回で３９球を要した。

　王監督

　立ち上がりの不安定な時に向こうは粘って点を取って、こっちは取れなかった。和田もその後は立ち直って、辛抱強くいったんだがね。和田にしては球数が多いし、切れもよくなかった。

　２回以降、立ち直った広島ルイスに対し、３回に被弾した和田は今季最短４回３失点、８９球でＫＯとなった。８日の初戦も先発新垣が３回２／３で降板。先発投手が２試合連続で５回もたずに降板するのは０６年９月以来。首脳陣が杉内とともに先発陣の「マスト」に据える和田もぐらついてしまった。今季２敗目を喫した左腕は報道陣の質問に、ただ首を振るばかり。固く結んだくちびるがわずかに震えていた。

　王監督は言った。「切り替えていきましょう」。チームはこの日夜、後味の悪さを残した広島を離れ、本拠地福岡に戻った。【押谷謙爾】