＜セＣＳ第２ステージ：巨人１１－２中日＞◇第２戦◇２３日◇東京ドーム

　中日落合監督は帰りの通路で笑い声を上げた。「ホッホッホ、中田でぶっ飛ぶか、宮崎組でぶっ飛ぶか、どっちかだろ？

　今までいなかったヤツが投げられることがわかっただけでもいい」。巨人に投手が粉砕されても、余裕を漂わせた。

　死闘だったＣＳ阪神戦から中１日で臨む巨人との第２ステージ。この日の第２戦がローテの谷間だった。試合を託すのは、不振ながら潜在能力を評価する中田か、宮崎フェニックスリーグから合流した朝倉、小笠原、山井の３投手か。指揮官の選択は、宮崎組の起用だった。

　先発は右腕血行障害で離脱していた朝倉。７月３日阪神戦以来１１２日ぶりの先発だったが、ボールを置きにいき球速がばらついた。勝負球も甘く、小笠原に２打席連続弾を浴びた。初回に２ラン、２回には満塁弾で１人に６失点。２回９安打６失点の火だるま。「これが自分の力じゃないですか？」と投げやりに話して、バスに乗り込んだ。

　２番手小笠原は５回を投げて６安打３失点。ラミレスに２ラン、李にソロを浴びた。「感覚はよかったけど、甘いところに投げたら打たれる」と反省した。

　２人で巨人の中軸に４発を浴びて９失点。対戦成績は１勝２敗になったが、落合監督は「あの３人が投げられたことが収穫」と意に介さなかった。【益田一弘】