中日のオレ竜キャンプが１５日、折り返し地点となる第２クールを終了した。１２球団一長い練習時間と、８連勤の後も６連勤が続くきつ～い日程。連日晴天続きの天候に、ナインの口からは「早く恵みの雨が降ってほしい…」と嘆きの声もチラリ。この日は北京五輪女子レスリング金メダリストの吉田沙保里（２６＝綜合警備保障）が北谷球場を訪問。落合監督から「一緒に練習やってくか？」と誘われたが、さすがの吉田も恐怖におののいていた。
オレ竜ナインたちが恐れていた地獄のキャンプが、ようやく折り返し地点を迎えた。他球団が４～５日おきに休日を挟むのに対し、中日の今年のキャンプ中の休みはわずか３回（９、１６、２３日）。体に疲労が蓄積されていく中、ようやく２回目の休みを迎え、ナインの口からは「やっと休める」と、思わず本音もこぼれ出た。
例年、この時期の沖縄では、曇りや雨が続くことも多いが、今年は違った。２月に入ってからの沖縄の降水量はごくわずか。連日、太陽が顔を出す晴天続きの天候に、選手たちも「早く雨が降って欲しい…」と漏らしたほど、暑い日差しの中でのキャンプが続き、数日前から休日へのカウントダウンをする選手もいた。
１２球団一のハードな練習に、この日北谷球場を訪れた北京五輪金メダリストの吉田沙保里も、監督からのキャンプ参加のお誘いには、思わず苦笑いだった。
監督
一緒にトレーニングやるか？
吉田
いや、野球は怖くてできないです。
監督
まあ、ついてこれないよ。救急車で運ばれるよ。ついてこれるのは荒木、井端くらいだな。
吉田
でも、走るメニューならやってみたいですね。
監督は吉田から、北京五輪の金メダルをモチーフにした手作りバレンタインチョコレートをプレゼントされ、ご機嫌だったが、練習の話となるとチョコのような甘さはまったくなし。オレ竜ナインは、そんなハードなメニューをあと２週間こなし、生き残りを賭けたオープン戦に挑んでいく。【福岡吉央】
［2009年2月16日11時45分
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