２５歳差コンビで先発を争え！

　中日森繁和ヘッドコーチ（５５）が１６日、ナゴヤ球場で行われた合同自主トレを初視察し、山本昌投手（４４）と伊藤準規投手（１９）を沖縄キャンプで１軍スタートさせる方針を示した。他の投手陣に先駆けての指名で、目の届く場所で競わせるのが狙い。昨季１勝止まりの山本昌にとって１軍スタートは８年ぶりとなり、プロ未勝利の伊藤は初。親子ほども年が離れたキーマン２人のバトルが、Ｖ奪回を目指す竜投に新風を吹き込む。

　合同自主トレを初視察した森ヘッドが、２５歳差コンビのキャンプ１軍スタートを明言した。セ・リーグ最年長４４歳の山本昌と、売り出し中の１９歳・伊藤だ。「２人を先発で競わせる。その２人だけは（１軍スタートを）決めている。期待しているということ」。１８日のスタッフ会議で正式に決まるが、他の先発陣に先駆けて公表した。

　プロ２７年目の山本昌には、土壇場の奮起を期待している。昨季は不本意な成績に終わったが、通算２０５勝と実績は申し分なく、ストレートの球威も落ちていない。ダメなら現役引退の覚悟を示し、今季にかける思いもハンパではない。森ヘッドは「最後のつもりって言ってたけど、うまくいけば１０勝するかもしれない。そうなれば来年もということになる。ダメなら考えればいいんだ」と説明。これまで２軍でマイペース調整させてきたが、初めて自らの目で調整ぶりを見極める構えだ。

　伊藤は最速１５３キロのイケメン右腕。昨年は９月３０日の巨人戦でデビュー。ＣＳ第２ステージでも巨人打線相手に好投した。ＣＳが６戦目までもつれれば、先発に抜てきされるプランもあった。体重は入団時より５キロ増えて７７キロ、身長も０・５センチ伸びて１８７センチ。身体能力はチームトップクラスで、この日３４人が参加した４キロ走では楽々１位となった。森ヘッドは「今年は（戦力として）計算している。ゼロになる可能性もあるけどな」と話した。

　伊藤にとって山本昌は、父・彰浩さん（４４）と同い年の特別な存在だ。昨年の２軍読谷キャンプでキャッチボールし「同じ左投げの父とよくやってたんで、不思議な感じでした」と話していた。練習の１球目から丁寧に右足を踏み出すという姿勢に心酔しており、メンタル面のアドバイスをもらったこともある。森ヘッドの競争指令を伝え聞き「やるからにはローテーションに入りたいと思っています」と、胸を借りる覚悟を固めた。

　昨年巨人に１２ゲーム差の２位に甘んじた中日は、すべての面でレベルアップする必要がある。昨年わずか１勝の山本昌、ほぼ１年間を２軍で過ごした伊藤は、いわば新戦力。激しいチーム内競争を繰り広げれば、他の投手陣に刺激を与えることにもなる。今季の先発ローテは吉見、チェンを中心に組まれる見込みだが、世代を超えた２５歳差コンビがＶ奪回へのキーマンとなる。【村野

　森】

　［2010年1月17日10時49分

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