＜横浜３－５中日＞◇６日◇横浜

　ウルトラマンが帰ってきた！

　中日山井大介投手（３１）が先発し、６回途中３失点の粘投で３年ぶりの白星。０７年の日本シリーズ第５戦で８回まで完全試合を演じた男が、それ以来となる８８７日ぶりの復活勝利を飾った。打っても５年ぶりとなる２本のタイムリーで自らを助けた。投打にわたる活躍でチームは５連勝。今季初の単独首位へと躍り出た。

　忘れかけていた懐かしい勝利の味だった。ウイニングボールを手に、ナインと笑顔で交わす固い握手。ファンの声援も素直にうれしかった。０７年の日本シリーズでチームを日本一に導いて以来の白星で、山井がついに完全復活。故障、強制送還、ファーム降格…、つらかった過去が次々と頭の中を駆けめぐった。

　山井

　長かったですね。なかなか勝てなかったけど、いつかこの日が来ると信じてやってました。でも、今日はリリーフ陣や野手の方にもらった勝利。あの（日本シリーズ）ようなピッチングはなかなかできないけど、これからも１試合ずつ大事に投げていきたい。

　パーフェクトでなくても粘り強く投げ続けた。この日は打っても、２打席連続のタイムリー。５年ぶりの適時打に「本当に振ったら当たっただけ。オマケです」と、はにかんだ。

　０２年の入団以来、肩やひじの故障で、１年間フルで投げることができたのは昨年の１度だけ。０８年には右ひじ痛で１年のほとんどを棒に振った。「オレは何年間、同じことを繰り返しているんだろう…」。思い通りにいかない体に自問自答する日々が続いた。

　「オレも今年で終わり（引退）かな…」。今年２月、韓国・三星との練習試合では、打者１１人に対して５安打を許し、思わず弱音を吐いたこともあった。だが、がけっぷちで踏ん張った。オープン戦で結果を残し、５年ぶりに開幕ローテをつかんだ。

　シーズン開幕の３月２６日には、ホームセンターで買った組み立て式のラックをナゴヤドームに持ち込んだ。「ロッカーに置こうと思ってね」。降格すれば、代わりに昇格する選手のために明け渡さなければならないロッカー。昨年は６度の先発にことごとく失敗し、２度のファーム行きを命じられた。それだけに、今年こそ１年間、１軍で先発ローテを守るんだという強い意思の表れだった。

　試合後、田村捕手コーチからは「よっ、久しぶり！」と握手され、井上打撃コーチからは「８８７日ぶり？

　ちょっとしたオリンピックみたいだな」と、冷やかされた。それほど長かった。だが、山井にとってはここからが始まり。「今年こそ１年間、１軍で活躍したい」。もう、後ろは振り返らない。山井が新しい自分を求め、大きな１歩を力強く踏み出した。【福岡吉央】

　［2010年4月7日11時36分

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