落合中日が息づまる接戦を制して６連勝を飾った。横浜戦は６回まで両チーム無得点の投手戦となったが、７回に谷繁元信捕手（３９）が２試合連続となる決勝２号ソロで勝負を決めた。守備では小笠原を好リードで導き、打撃では前日の２２年連続本塁打に続く１発と大車輪の活躍。正捕手を中心に本来の「守り勝つ野球」を取り戻したチームは首位を快走中だ。

　意地とプライドのひと振りだった。両先発投手が１歩も譲らずに０－０で迎えた７回、谷繁が打席に入った。カウント２－３から内角直球を鋭く振り抜くと、打球は左翼席に飛び込んだ。「小笠原が頑張っていたので何とかしたかった。でも、そう思っていてもなかなか打てるものではない。たまたまでしょう」。前日の２２年連続本塁打に続いて２試合連続となる２号ソロが決勝弾となった。

　６回まで立ちはだかった横浜ランドルフは、実はリーグ最大級の天敵。昨季途中からだが、０勝２敗でチーム打率１割１分４厘。森野も、ブランコも、井端も牛耳られた。その難攻不落の左腕を初対戦の谷繁が攻略した。本人は「たまたま」と言ったが、頭脳的な打撃だった。制球に難があるランドルフがカウントを悪くしたわずかな糸口を見逃さなかった。四球を嫌う投手心理を見透かしたかのようにフルカウントからの直球を狙い打った。

　チーム内で絶対的な存在である谷繁には開幕から思わぬ「逆風」が吹いていた。２カード目のヤクルト戦で先発山井、小笠原がともに５回持たずに大量失点でＫＯされて連敗。そして、本拠地に戻った後の阪神戦で吉見が３回に５失点すると、投手より先に谷繁が交代を命じられた。ベテラン捕手に投じられた異例の「カンフル剤」だった。

　再び山井、小笠原とバッテリーを組んだこの２試合は意地の見せどころ。前夜は山井を８８７日ぶりの勝利に導き、この日も低めに投げる小笠原の持ち味を引き出して今季初勝利を支えた。「まだ課題はあるけど。結果としてゼロになったかな」。バットで刻んだ１点より、９個並べた「０」に目が向くのは正捕手の性（さが）だろう。常勝軍団に常勝捕手あり。谷繁の存在感が際立つ勝利だった。【鈴木忠平】

　［2010年4月8日9時32分

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