＜阪神５－８巨人＞◇８日◇甲子園

　今季初の巨人３連戦は、無念の負け越し…。ついに借金１になってしまった。嘆いてばかりいても仕方ない。希望の光は、新核弾頭マット・マートン外野手（２８）だ。初回４失点のハンディをものともせず、４回には甲子園初アーチとなる追撃３ラン。９回にも右前タイムリーで、気を吐いた。打率３割８分６厘、開幕から１１試合連続出塁中の助っ人が、逆襲への旗頭になる！

　 マートンが夢をくれた。グングン伸びた打球が左中間席に着弾すると、聖地全体が息を吹き返す。まだ、行ける－。起死回生の可能性を感じさせてくれた。

　マートン

　あの３ランはチームにとっても自分にとっても大きかった。

　４回だ。０－５から７番ブラゼルの右前適時打で１点を返す。反撃ムードが高まる中、２死二、三塁の場面で巨人内海と対した。真ん中高めのボール球、１３８キロ直球を強引にたたいた。今季２号となる左中間３ランは記念すべき本拠地１号。一気に１点差まで迫る１発で、重苦しいムードを一蹴した。

　「ずっと良い場面で打てていなかったから良かったよ」。日本の「野球」に順応し、開幕から好調をキープ。４割近い打率を保っていたが、ひとつだけ悩みがあった。それは前日まで１０試合での得点圏打率０割０分０厘。５打数ノーヒットと苦しんでいただけに、得点圏での初安打が素直にうれしかった。

　３日前の５日、兵庫・神戸市内の病院で第２子の出産に立ち会った。３２４８グラムの長女はメイシーちゃんと名付けた。「僕の名前は実は『マット』ではなく『マシュー』なんだけど『マシュー』という名前の女の子版が『メイシー』なんだよ。ミドルネームはホープ。これは妻（ステファニー夫人）と同じなんだ」。夫婦の思いが詰まった名前を持つ長女に会うため、連日病院へ。ナイター後に会いに行くこともある。一方で、１１カ月になる長男マイカ君をお風呂に入れるなどパパとしても奮闘中。「出来る限りのことをしたいんだ」。私生活でもグラウンドでも、頼りになる男だ。

　この日は４点を追う９回２死二塁の場面でも右前適時打。勝負強さを見せつけ、開幕からの連続試合出塁も１１に伸ばした。「（９回は）４点差でもランナーがたまれば逆転できる、あきらめずに何とかしたいという気持ちが強かった」。チームは２連敗で借金は１となったが、土壇場での粘りは希望の光。頼りになる赤毛の助っ人が、再び虎を浮上させる。【佐井陽介】

　［2010年4月9日11時36分

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