＜阪神８－７巨人＞◇２日◇甲子園

　伝統の一戦に新たな歴史が刻まれた。ＪＡが“初アーチ”で競演だ。阪神城島健司捕手（３３）は２点リードの５回、ＴＧ戦初アーチとなる６号３ランを左翼スタンドへ運んだ。１点を追う７回は、新井貴浩内野手（３３）が虎の４番として初となる４号同点ソロ。同学年のＪＡが初アベック弾を放ち、Ｇ倒劇を彩った。

　甘いボールは逃がさない。城島が、迷いなく振り切った。２点リードの５回２死一、二塁、久保の高めスライダーを、左翼ポール際にたたき込んだ。一塁を回ると両手を広げて、ホームの大歓声を一身に受けた。

　「甘いところにきて、うまくつまって打った」

　開幕の３月２６日横浜戦以来２度目となる猛打賞を豪快な６号３ランで決めた。

　レギュラーシーズンで巨人からの１発は５年ぶり２本目。伝統の一戦では“１号”だ。ソフトバンクで交流戦１年目の０５年６月３日（東京ドーム）以来で、翌０６年に米国に移籍している。しかし実は００年の巨人との日本シリーズでは４本塁打をかっ飛ばしている。

　「おれも張り切らなきゃいかん？」。４月１３日、東京ドームでの「伝統の一戦」で過熱するメディアを見て、そう口にした。今季、使用しているキャッチャーミットの編み目部分には「日の丸」のマークが入っている。日本代表として０４年アテネ五輪で銅メダル、０９年ＷＢＣでは世界一を経験。国際大会の修羅場をくぐり抜けた日本人初のメジャー捕手に力みはなかった。

　過剰な意識はなくても、巨人の底力は身にしみた。５点のリードを一時はひっくり返された。７回には久保田が２暴投で同点、勝ち越しを許した。「止めてあげたかったけど、別に形が悪くてやったわけじゃない。野球だからある。ひきずってもしょうがない」。

　再び１点リードした最終回。ジョーの配球に強烈な自負心がにじんだ。９回１死一、三塁の同点ピンチで、藤川にフォークを要求した。直球とのコンビで脇谷、小笠原を連続三振。ワンバウンドのフォークをきっちり止めて「あれでフォークを消したらキャッチャー失格や」と試合を締めた。

　「捕手としては緊張感があって２、３試合分は疲れたゲームだけど。喜んでというか、醍醐味（だいごみ）ですから」。今季初の同一カード３連勝を巨人から奪った。「ホーム、甲子園で巨人という強いチームと３つ勝負ができた。今後もこうやって食いついていかないといけないチームでしょうから」と、これからも続く巨人との死闘を見据えていた。【益田一弘】

　［2010年5月3日11時3分

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