鶴の恩返しだ。阪神鶴直人投手（２３）が２２日オリックス戦（スカイマーク）に先発し、敵将・岡田監督に成長した姿を披露する。プロ初登板初先発した０８年６月１５日ロッテ戦（千葉）は１死も取れずに６失点。当時の指揮官が岡田監督だった。５年目の今季はここまで４試合１０イニング登板で防御率０・００と好調をキープ。かつての恩師への感謝をボールに込め、プロ初勝利をもぎ取る。
立派に羽ばたきます－。鶴がかつての恩師の前で、恩返しのマウンドに上がる。２２日オリックス戦に先発予定。敵将・岡田監督には特別な感情がある。甲子園クラブハウスに続く通路。まだあどけない表情の２３歳は、少しだけ感慨にふけった。
鶴
感謝の気持ちはあります。オリックスに行かれても感謝しています。
２年前に挫折を味わった。プロ初登板初先発した０８年６月１５日ロッテ戦（千葉）、１死も取れず６失点で降板。２１歳で初めてプロのマウンドに上げてくれた岡田監督の期待に、応えられなかった。０５年に高校生ドラフト１巡目で入団した時の監督でもある。２軍暮らしが長く、ほとんど会話をした記憶はないと言う。ただ、ひそかに感謝の気持ちを抱いていた。
鶴
遠山コーチ（現２軍育成コーチ）を通じて『監督がこう言っているから』とかアドバイスをもらった。会う機会は少ないけど、それでもちょっとでも見てくれているんだ、とありがたい気持ちでした。
苦い思い出の残る１日から、２年。あのころと今では立場が違う。今季は２軍で好投を続け、４月２７日に１軍昇格。６９３日ぶりの先発となった９日広島戦（甲子園）で６回２失点（自責点０）と好投し、ここまで４試合１０イニングで防御率０・００と堂々の成績だ。自力でつかんだ今季２度目の先発マウンド。敵将となった恩師の前で成長した姿を披露し、プロ初勝利を手にするつもりだ。
鶴
野球は野球。試合は試合。タイガースが勝てるように、もし機会があれば、どんなところでもしっかり投げたい。もちろん、いろんな感情はあるけど、試合になれば…。勝負ごとなんで。
この日は甲子園でキャッチボール、ダッシュなどの調整。若々しく弾ける笑顔の裏に、強い決意が隠されている。マウンドに上がれば感謝の気持ちをボールに込めるだけ。「必死なんで」。がむしゃらに勝利を目指すだけだ。【佐井陽介】
［2010年5月21日10時49分
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