＜中日４－２横浜＞◇２３日◇豊橋
投げず嫌いを克服？
中日山井大介投手（３２）が豊橋で横浜打線を７回１失点に抑え、４月６日以来、２カ月半ぶりとなる今季２勝目を挙げた。地方球場での先発は実に８年ぶり。勝利も０２年５月１５日広島戦（福井）以来で、８年ぶりとなった。落合監督からも合格点。これでチームも１２試合ぶりの連勝。６月１０日以来１３日ぶりの貯金１とし、首位巨人とのゲーム差を６に縮めた。
小さな球場でつかんだ大きな１勝だった。山井が横浜打線を７回１点に抑える好投。７回には２死から一、二塁のピンチを招いたが、カスティーヨの左飛を和田がランニングキャッチ。力強くグラブをたたき、喜びを爆発させた。
「（３回）カスティーヨには打たれても単打と思っていたら本塁打を打たれたので、何とか低めで打ち取ろうと思った。要所、要所で粘れたことが、後半、野手の方に助けてもらえた要因だと思う」。
先発を任された舞台は、両翼９３メートル、中堅１１５メートルと、本拠地ナゴヤドームよりひと回り狭い豊橋市民球場。「低めを意識して投げた。前回、前々回と悪くはなかったので、同じように投げることを心がけた」。３回にカスティーヨに高めに抜けたカーブをバックスクリーン左に運ばれ先制を許したが、７回のピンチは低めのスライダーで仕留め、過ちを繰り返さなかった。
地方球場での白星は、０２年５月１５日の広島戦（福井）以来、実に８年ぶり。毎年のように右肩や右ひじを痛め、春先には首脳陣が気温が一定のドーム球場での登板を優先させるなど“温室育ち”のイメージが強かったが、この日は圧倒的に投手が不利な条件の中、一皮むけたピッチングで白星をつかんだ。
オープン戦での苦い教訓が生きた。３月１０日の西武戦。山井は土の軟らかい小牧のマウンドで制球を乱し、３回５失点で降板していた。「去年の春はケガ明けというのもあって、中（屋内）で投げさせてもらっていたけど、今年はもうそんなことも言っていられない。どこでも投げられるようにしなきゃいけないのに…」。ふがいない自分に首をかしげた。だが、この日は別人のような投球。チームに久しぶりの貯金を運ぶ好投で、これまでのイメージを払拭（ふっしょく）してみせた。
落合監督も「よかったんじゃないの、今日は」と、粘り強く投げた山井に満足げ。潜在能力の高さを常々評価しているだけに「こういう球場でああいうピッチングができるんだったら、もっと広いところでもいいピッチングができるはずなんだけどな」と、さらなる成長に期待を寄せた。
４月に３年ぶりの白星を挙げてから、ファーム降格を経て、ようやくつかんだ今季２勝目。「この調子を続けていきたいですね」。もうつまずいてはいられない。地方の壁を突破したプロ９年目の今年こそ、先発ローテの一角にどっしり収まり、逆転Ｖへと導いてみせる。【福岡吉央】
［2010年6月24日11時12分
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