＜巨人８－１０阪神＞◇２日◇東京ドーム

　阪神が２カ月ぶりの伝統の一戦を２度の逆転で制した。７回に一挙６点を奪って逆転し、直後に巨人にひっくり返されても８回１死一塁からクレイグ・ブラゼル内野手（３０）のバックスクリーンへのリーグトップに並ぶ２７号２ランで再逆転した。６回までは無得点に抑えられていたが、７回からの３イニングで１０得点を挙げる爆発力で、首位巨人との差を３ゲームとした。

　陽気なブラゼルが鬼の形相になった。迷惑をかけた。何とか取り返したかった。８回１死一塁。４球ファウルで粘っての９球目を迷わずフルスイングした。左翼席の大歓声と右翼席の悲鳴が重なる。打球がバックスクリーン最上部を直撃した。「とにかく前へ飛ばそうと思った。前の回にエラーしてしまって。取り返す機会をもらえた。あの状況で打てたのは良かった。１発が出て正直ホッとしたよ」と、いつもの人懐っこい笑顔で言った。

　痛恨のミスを悔やんでいた。４点を追う７回、打者１１人の猛攻で６得点を挙げで逆転した。ブラゼルも四球でつないだ。だがその裏の１死一、二塁、５番阿部の強烈なライナーをショートバウンドでキャッチしたまでは良かったが、併殺を焦ってボールをファンブル。勝負どころでの失策で１死満塁とし、巨人の再逆転を呼び込んでしまった。だから、どうしても打ちたかった。

　推定飛距離１４５メートルの特大アーチ。巨人阿部に並ぶリーグトップの２７号は、大激戦の行方を決める逆転２ランとなった。練習前には阿部と腕の力こぶを見せ合って互いの健闘を誓い合い、試合では２人そろって１発を放った。ブラゼルは余韻を味わうかのように、視線を落としてゆっくりダイヤモンドを回った。

　「４つ葉パワー」に守られている。実は最先端を行く機器が大好きな“ハイテク選手”。高性能な携帯が新登場すれば次々に機種変更を行うが、ストラップだけは１年前から変えていない。縦じまのタイガース・ストラップ。透明なプラスチックの中に、４つ葉のクローバーが入れ込まれている。昨年のシーズン中、母メアリーさんが神戸市内の自宅近くをショッピングしていた際に偶然見つけ、愛する息子にプレゼント。「幸運をもたらしてくれるらしいね。すごく大切にしているよ」。温かいお守りに支えられ、グラウンドに立っている。

　「世界中を見ても、巨人と阪神以上のライバル関係はないんじゃないかな。いつも以上にやってやろうという気持ちになるんだ」と言う。これで巨人戦４連勝。首位チームとの大事な初戦を制し、ゲーム差を３に縮めた。真弓監督も「何とかあと２つ、気持ちを込めて勝っていきたい」と力強く誓う。巨人の背中を追い、猛虎の足が速度を上げている。【佐井陽介】

　［2010年7月3日8時23分

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