＜中日６－３巨人＞◇９日◇ナゴヤドーム

　オレ竜の４番が巨人を粉砕した。中日和田一浩外野手（３８）が同点で迎えた７回、２３号決勝ソロを放った。８日、落合博満監督（５６）に「疲れかなんか知らんけど、そんな年じゃねえだろ」と尻をたたかれた主砲の意地の１発だった。４番に座った６月１０日以降、本塁打を打った試合は６連勝で「不敗神話」が生まれようとしている。負ければ今季最大ゲーム差となる本拠地第１ラウンドを制し、６・５ゲーム差。首位追撃ムードが高まってきた。

　落合竜か原巨人か。両軍の間で迷っていた女神を和田のバットが振り向かせた。１－１で迎えた７回の先頭打者、その初球だった。巨人先発ゴンザレスのスライダーが真ん中にきた。思い切りたたいた打球は高く舞い上がると、左翼席に落ちた。「あの１球だけだった。仕留められてよかった」。２３号決勝ソロで均衡を破った。４番の１発を合図に、打線が猛攻を仕掛け、この回５点を奪った。

　どん底の中での１発だった。初回の第１打席は遊ゴロ併殺、４回の第２打席も二ゴロ併殺にたおれた。「自分でもどうしていいかわからなかった。それくらい打撃がずれていた」。１試合２併殺は０６年６月３０日オリックス戦（前橋）以来。和田の記憶にも残っていない４年ぶりの“惨事”だった。プロ１４年目、球界屈指のスラッガーが一瞬、パニックになるほどだった。

　打者の悩みはともすれば恐怖となり、バットを振る勇気を奪い去る。ただ、和田のすごみはここからだった。心が折れそうな第３打席、初球から信念のフルスイングを繰り出した。「振らないと結果は出ない。もし打てる球を見逃したら後悔するから」。そこにゴンザレスの失投がきた。いつものようにバットが出ず、絶好球にすらつまってしまった。それでも執念でスタンドに届かせた。

　意地を試される試合だった。森野、和田、ブランコの「ＢＭＷ」が無安打に終わった８日の横浜戦後、落合監督はあえて３人の尻をたたいた。「疲れているのかなんか知らんけど。まだそんな年じゃねえだろ。疲れているんだったらいつでも休ませてやるよ。野球やめりゃ、ただの人だ」－。指揮官の叱咤（しった）を受け止め、翌日に答えを出した。「しっかりしろということだと思います。みんな万全ではないけど、それは疲れとは言わない。その中で毎年やっているから」。まさに４番の業だった。

　ブランコに代わって、４番に座った６月１０日以降、本塁打を打った試合は６戦全勝と「不敗神話」ができつつある。「４番は進塁打を打てとも、バントを打てとも言われない。打つしかない。打たなければ（批判を）言われる。だから毎日、そう思って球場にきている」。絶不調の中で描いた放物線には、チームの勝敗を背負う男の覚悟がにじんでいた。【鈴木忠平】

　［2010年7月10日10時59分

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