＜ヤクルト５－９阪神＞◇１７日◇神宮

　ＪＡ不敗神話誕生や！

　連敗ストップへ勢いづけたのは阪神城島健司捕手（３４）だった。２回、１６号先制２ラン。３回には新井が１１号２ランで続いた。これで城島＆新井のＪＡアベック弾は３度目でチームは３連勝。特に城島は本塁打を放てば８連勝と、猛虎をグイグイ上昇気流に乗せている。首位を争う巨人は小笠原、ラミレスの競演が売りだが、ＪＡ安心理論も負けてませんで！

　生還した城島は、ベンチに向かって腰振りダンスを踊った。腰に両手を当て、前後にクイックイッ。真弓監督や木戸ヘッド、ナインは爆笑のハイタッチだ。「別に意味はないんですよ」。城島も笑ったが１発＆爆笑パフォーマンスが、連敗中のムードを一気に明るくしたことは間違いない。「２試合負けてたからね」。これが８回まで毎回安打、９点大勝の着火点。一振りで流れを引き寄せた決勝弾だった。

　７番打者とは思えない弾道だった。２回２死二塁。加藤の真っすぐをしばき上げ、特大アーチを左翼席に放り込んだ。「振った所にボールが来た感じでたまたまですよ」。ブ厚い虎の重量打線でこそ下位を打っているが、他球団なら４番を張ってもおかしくはない。３試合ぶりの１６号先制２ラン。１発を打てば８連勝の神話も出来た。「そんなこと言ったら止まるやん」。でもうれしさは隠せない。

　球宴の本塁打競争へ向けても、景気づけの１発となった。１４日にファン選出で出場が決定。だが本人は「えっ、何でオレ？

　ブラゼルとかブランコとか、ケタ違いのヤツがいるのに」と焦っていた。トーナメントで戦う個人戦の相手は巨人阿部、オリックスＴ－岡田、ロッテ金泰均と長距離砲ぞろい。公式戦のアーチ数は城島が１番少ない。だが出るからにはプロのプライドがある。「頑張りますよ、選んでくれた人のために」。自身のパワーを再確認した力強い放物線だった。

　仲間へのフォローも忘れなかった。帰りのバスへと続く通路。退場処分を受けた平野が待っていた。やや沈みがちに右手を差し出した背番号５に城島は言った。「また平野が手を出しました。僕を殴りました。みなさん、コイツを永久追放にしてくださ～い」。ほとんどブラックジョークだが、その一言でみんなが笑った。平野にもパッと笑顔が広がった。全力プレーの結果に落ち込む必要はない。まさにムードメーカーらしい城島流の気配りだった。

　「今日の勝ちは大きい。早く（連敗分を）取り戻したい」。最後は気合満点に宣言した。勝って貯金を最多の１１に戻し、前半最後の戦いとなる甲子園へ。チームの要にツバメ退治もお任せだ。

　［2010年7月18日11時50分

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